ARENA ANB, ARABIA SAUDITA -- Todavía hay vida en el viejo guerrero. El contundente trabajo al cuerpo de Callum Smith y un despiadado derechazo que no fallaba le ayudaron a infligirle a Joshua Buatsi la primera derrota de su carrera, arrebatándole el título interino de peso semipesado de la WBO con una decisión unánime tras 12 agotadores asaltos en un fascinante choque británico.

RIAD, ARABIA SAUDITA — El enfoque conservador del altamente estimado entrenador Virgil Hunter lo convierte en una figura divisiva entre algunos. Guiar cuidadosamente a un contendiente hacia una posición en la que no solo esté listo para una oportunidad por el título mundial, sino que también permanezca como una presencia constante en el nivel más alto de la élite, es una tarea complicada. Sin embargo, el invicto prospecto de peso medio Amari Jones no tiene más que buenas palabras para su nuevo entrenador.

Ezra Taylor aún no ha llegado al punto en su carrera en el que su viaje a Riad, Arabia Saudita, este fin de semana podría considerarse una misión de exploración, pero el invicto peso semipesado será mucho más que un observador interesado cuando vea a cuatro de los mejores peleadores de peso semipesado del mundo en acción el sábado en la cartelera ‘The Last Crescendo’. El joven de 30 años de Nottingham ha dado avances rápidos en los últimos 18 meses y se ha posicionado entre un grupo ambicioso de peleadores británicos de 175 libras. Ya tiene una agenda ocupada para la primera mitad de 2025.

El último careo entre Artur Beterbiev y Dmitry Bivol fue tan poco destacable el viernes por la tarde como todos sus otros encuentros promocionales previos a su revancha inmediata. Lo más importante, por supuesto, fue que Beterbiev y Bivol marcaron el peso dentro del límite de peso semipesado para su segunda pelea titular de 12 asaltos y 175 libras, que se celebrará el sábado por la noche en la ANB Arena en Riad, Arabia Saudita. Beterbiev, de 40 años, registró exactamente 175 libras en la báscula del British Boxing Board of Control, casi una libra más que Bivol, de 34 años, quien pesó oficialmente 174.1 libras.

Dan Azeez no pasa desapercibido. Siempre tiene una sonrisa traviesa en su rostro, a meses de haber sufrido una derrota por decisión mayoritaria en 12 rondas ante Lewis Edmondson, y ahora, a sus 35 años, planea pacientemente su resurgimiento en 2025 tras perder títulos y poder en el último año. Durante nuestra conversación, todavía celebra la destacada actuación de su amigo y compañero de sparring Denzel Bentley (21-3-1, 17 KOs), quien superó a Brad Pauls el 7 de diciembre para recuperar el oro británico de peso mediano y agregar un cinturón europeo a su creciente colección.

"Respetuoso. Técnico. Decente." El ex campeón mundial de supermediano de la WBA y Ring Magazine, Callum Smith, le dijo a Boxxer con una risa cuando se le pidió que describiera a Joshua Buatsi en tres palabras.

Callum Smith y Joshua Buatsi se enfrentarán en un combate significativo por el título interino de peso semipesado del CMB el 22 de febrero en Arabia Saudita, en la misma cartelera encabezada por la revancha por el título indiscutido de peso semipesado entre Artur Beterbiev y Dmitry Bivol. El ganador entre Smith (30-2, 22 KOs) y Buatsi (19-0, 13 KOs) se uniría a David Benavidez en tal vez algún día tener una oportunidad por la corona real de 175 libras.

El próximo mes promete ser un momento interesante y posiblemente emocionante para la división de peso semipesado. El ex retador mundial en dos ocasiones, Anthony Yarde (26-3, 24 nocauts), clasificado en el No. 4 por The Ring en peso semipesado, será un espectador interesante. Mañana por la noche, David Benavidez (29-0, 24 KOs), No. 2 de The Ring, se enfrentará a David Morrell (11-0, 9 KOs), No. 8 de The Ring, en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

Liam Smith cree que su hermano Callum está listo para recordarle al mundo de lo que es capaz cuando se enfrente al campeón interino de peso semipesado de la WBO, Joshua Buatsi, el 22 de febrero. El enfrentamiento británico tendrá lugar en Riad, Arabia Saudita, y formará parte de la extensa y de alta calidad cartelera que respalda la revancha entre el campeón indiscutido y titular de The Ring en peso semipesado, Artur Beterbiev, y Dmitry Bivol.

Joshua Buatsi, 19-0 (13 KOs), y Callum Smith, 30-2 (22 KOs), se mostraron respetuosos y enfocados en la tarea que tienen por delante cuando se encontraron cara a cara en la conferencia de prensa para anunciar su próxima pelea de peso semipesado.