Joshua Buatsi, 19-0 (13 KOs), y Callum Smith, 30-2 (22 KOs), se mostraron respetuosos y enfocados en la tarea que tienen por delante cuando se encontraron cara a cara en la conferencia de prensa para anunciar su próxima pelea de peso semipesado.

Los dos británicos se enfrentarán en el destacado evento de la Temporada de Riyadh el 22 de febrero en Arabia Saudita.

Buatsi pondrá en juego su título interino del CMB y quien salga victorioso de esta intrigante pelea se posicionará para un enfrentamiento contra el ganador del evento principal de la velada: la revancha entre el campeón indiscutido de peso semipesado, Artur Beterbiev, y Dmitry Bivol.

Han pasado doce meses desde que Smith fue detenido en el séptimo asalto en su intento por los títulos unificados de peso semipesado del CMB, CMB e IBF en Quebec, pero aunque consideró su futuro tras la derrota, el boxeador de 34 años de Liverpool siempre mantuvo que seguiría peleando si el desafío adecuado se presentaba.

Smith volvió al ring y logró una victoria sin complicaciones sobre Carlos Galván el pasado noviembre, y la pelea contra Buatsi fue anunciada rápidamente después de eso.

Pelear contra Buatsi cumple con todos los requisitos. Una victoria le proporcionará al ex campeón mundial de peso supermediano de la AMB y Ring Magazine una vía directa de regreso al nivel de campeonato mundial y otra oportunidad para lograr un objetivo que ha tenido durante mucho tiempo.

“El fuego sigue ahí. Siempre me pongo metas y he tenido la suerte de poder alcanzarlas todas a lo largo de mi carrera, pero me fijé como meta convertirme en campeón mundial de dos divisiones y aún no lo he conseguido,” dijo Smith en la conferencia de prensa del lunes.

“Por eso estoy aquí. Creo que todavía soy lo suficientemente bueno para lograrlo y una victoria sobre Josh me acerca un paso más a conseguirlo.

“Es una buena pelea, es una gran pelea y respeto a Josh como peleador, pero él tiene algo que yo quiero. Es campeón mundial interino del CMB y quitarle su cinturón me acerca un poco más a donde quiero estar, así que hay mucho en juego para mí.

“Siempre dije que si algo me motivaba, me levantaba, iba al gimnasio y daba todo lo que tenía. Esta pelea definitivamente me motiva, así que haré todo lo que esté en mis manos para asegurarme de que la mejor versión de mí entre por esas cuerdas el 22 de febrero, y creo que soy lo suficientemente bueno para lograrlo.”

Buatsi ganó el cinturón interino del CMB al derrotar por puntos a Willy Hutchinson en el evento de la Temporada de Riyadh en el Estadio de Wembley el pasado septiembre.

Al mes siguiente, Beterbiev superó por poco a Bivol para convertirse en el primer campeón indiscutido en 175 libras desde que Roy Jones poseyó el título en 2002. Tan buena y tan cerrada fue la pelea que una revancha parecía casi inevitable y rápidamente se cerró un acuerdo para que ambos regresaran a Riyadh.

No queriendo esperar meses para que Beterbiev y Bivol concluyeran sus asuntos antes de conseguir su oportunidad, Buatsi decidió mantenerse activo.

El medallista de bronce olímpico en 2016 es un talento sobresaliente que siempre ha dado la impresión de estar en su mejor momento cuando más se le necesita.

El londinense de 31 años rutinariamente muestra destellos de su indudable habilidad, pero la victoria dominante sobre Hutchinson fue, sin lugar a dudas, la más cercana a una actuación completa que ha logrado. Buatsi estuvo excelente y derribó al escocés en dos ocasiones antes de conseguir una victoria por decisión dividida absurdamente puntuada.

Aún parece que las mejores noches de Buatsi están por delante, y aunque necesitará ofrecer la actuación más completa de su carrera si quiere superar a Smith, Buatsi sabe que las apuestas nunca han sido más altas.

“Estoy a un paso,” dijo Buatsi. “Me pidieron que trajera mi cinturón interino, pero dije, ‘¿Por qué lo haría si el verdadero está detrás de mí?’

“Debo quitarme a Smith de encima y eso es en lo que estoy enfocado.

“Sin duda, el 22 de febrero estaré ahí.”