ニューヨーク──ジョージ・カンボソス・ジュニアの次戦について問われたテオフィモ・ロペスは、にやりと笑みを浮かべた。

ロペスはライバルへの口撃を好む。今回も例外ではなく、無敗のIBF世界スーパーライト級王者リチャードソン・ヒッチンズとの一戦は、カンボソスには分不相応なチャンスだと匂わせる発言をした。

オーストラリア出身のカンボソスは、2021年11月にロペスをスプリット判定で破って以降の5試合で、明確に勝利したのはわずか1試合にとどまっている。それにもかかわらず、プロモーターのエディ・ハーンとルー・ディベラは、3年半前にロペスを破った思い出の地、マディソン・スクエア・ガーデンのシアターでの140ポンド級タイトル戦を実現させた。

ハーン率いるマッチルーム・ボクシングとDAZNは水曜、『ザ・リング』誌が3週間前に最初に報じた通り、ヒッチンズ対カンボソス戦が6月14日に同会場で開催されることを正式に発表した。

だが金曜夜にアーノルド・バルボサ・ジュニアと12ラウンド戦を控える中でも、キャリアを変えた一戦の勝利についてロペスが認めようとしないことを批判してきたカンボソスへの皮肉を交える時間は惜しまなかった。

「カンボソス、どういたしまして」とロペスは『ザ・リング・マガジン』に語った。「テオフィモがトップに居続ける限り、やつらは俺の名前を使い回し続ける。それでいい。俺の世界ではそれで問題ない。彼らがどうしようと構わない。IBF戦だから、セカンドデイの10ポンド制限があるだろうし……。でも、ヒッチンズは間違いなくカンボソスをアウトボックスすると思うよ。あのリーチとジャブの使い方なら、カンボソスはかなり苦しめられるだろうな」

ブルックリンのヒッチンズ（19勝0敗、7KO）は、カンボソス（22勝3敗、10KO）との一戦で、昨年獲得したIBF王座の初防衛に臨むこととなる。

ヒッチンズは昨年12月7日、プエルトリコ・サンフアンのロベルト・クレメンテ・コロシアムで、無敗だったオーストラリアのサウスポー、リアム・パロをアウトボックスし、IBFスーパーライト級王座を獲得した。2016年ハイチ代表のオリンピアンであるヒッチンズは、パロ（25勝1敗、15KO）にスプリット判定ではあったが、内容的には明確にポイントで上回っていた。

IBFは、カンボソスが代役のジェイク・ウィリーを破る前から、彼をスーパーライト級の世界ランキング15人中3位にランクしていた。

カンボソスは、3月22日にシドニーのクドス・バンク・アリーナで行われたウィリー（17勝2敗、16KO、1無効試合）との試合で、ようやく説得力ある勝利を収めた。それ以前の4戦では1勝しか挙げておらず、その勝利も昨年7月に英国のサウスポー、マキシ・ヒューズとの12ラウンド戦を辛くもマジョリティ判定で制したものであり、決して明快な内容ではなかった。

また、IBFがカンボソス（31歳）を高く評価していたのは不可解であり、ウィリー戦以前の11年以上、カンボソスはスーパーライト級またはそれに近い体重で試合を行っていなかった。

一方、ロペスはカンボソスに敗れて以降、5勝0敗と波に乗っている。無敗のWBO暫定王者バルボサ（32勝0敗、11KO）は、ロペス（21勝1敗、13KO）にとって今回の試合でも大きな試練となるはずだ。この試合はDAZNペイ・パー・ビューによるタイムズスクエアからの5試合中第3試合として放送され、視聴料金は59.99ドルである。

ロペスの他にも、デビン・ヘイニーとライアン・ガルシアという2人のライバルが、別々の試合で登場予定である。

ネバダ州ヘンダーソン出身で元ライト級4団体統一王者のヘイニー（31勝0敗、15KO、1無効試合）は、カリフォルニア州アベナル出身で元WBC／WBOスーパーライト級王者のホセ・ラミレス（29勝2敗、18KO）と、144ポンド契約の12回戦で対戦する。

ビクターヴィル出身のガルシア（24勝1敗、20KO、1無効試合）は、ネバダ州ノースラスベガス出身のロランド「ロリー」ロメロ（16勝2敗、13KO）と147ポンド契約のメインイベント（12回戦）で激突する。

DAZNの中継は東部標準時午後5時30分に開始予定であり、『ザ・リング』誌のPPVイベント「餓狼伝説: City of the Wolves」は米国において59.99ドルで視聴可能。また、土曜夜に予定されるもう一つのDAZNペイ・パー・ビュー興行と89.99ドルでバンドル購入することもできる。

第2の興行では、4階級制覇王者カネロ・アルバレスが登場し、サウジアラビア・リヤドのANBアリーナにて、無敗のキューバ人ウィリアム・スクルと対戦。ボクシング界におけるスーパーミドル級の全主要王座の再統一を狙う。

メキシコ・グアダラハラ出身のアルバレス（62勝2敗2分、39KO）は、現在ザ・リング誌、WBA、WBC、WBOの168ポンド王座を保持しており、ドイツを拠点に活動するスクル（23勝0敗、9KO）がIBF王者として立ちはだかる。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。