水曜夜、ロンドンで行われたマッチルーム主催のインディゴ・ファイトナイトには、英国屈指の有望株たちが顔を揃えた。

アダム・マカのようなエキサイティングな存在や、ミドル級の有望株エマニュエル・ブッティジェッジといった選手は、力の差がある相手との試合で実戦経験を積む一方、別の選手たちはタイトルレベルへとステップアップする機会を与えられた。

『ザ・リング・マガジン』は、この夜に大きな勝利を収めた数名の選手たちに、今後どのような展望が待ち受けているのかを見ていく。

無敗の23歳ライト級は、キャリアで初めて10回戦を戦い抜いたものの、粘るジョー・ハワースをアウトボックスしてイングランド王座を獲得した。

ヴィジオリは好印象を残し、開始のゴングから終了までほとんど止まることがなかった。その絶え間ない動きは、ハワースが受けることになったほどの被弾を強いられずにリングをカットし、距離を詰められる、より賢いプレッシャーファイターを相手にした場合、課題となる可能性がある。

ヴィジオリには、単なるムーバーにとどまらない才能が備わっている。

シャクール・スティーブンソン、キーショーン・デービス、アブドラ・メイソンといった選手はいずれも美しいボクシングを見せる技巧派であり、同時に賢いファイターでもあるが、世界レベルへとステップアップする前に、試合のペースを落とし、間合いを支配し、アグレッシブなプレッシャーファイターを完全に封じ込める能力も示してきた。

そのクラスのファイターとヴィジオリを同列に語るのは突飛に映るかもしれないが、支援者たちが語るように、135ポンド級の頂点に到達するのであれば、ヴィジオリが目指すべき水準はまさにそこにある。

ヴィジオリは手数の速さ、優れた反射神経を備えており、タイミングの合ったカウンターで試合を終わらせる能力も示してきた。

俊敏なスタイルを武器にすれば、英国国内の多くの相手には勝てるだろう。しかしキャリアが進むにつれて挑戦のレベルは確実に上がる。今の段階から足を止め、踏み込んでくる相手に代償を払わせる戦い方を身につけていく姿を見せれば、後になって模索するよりも興味深いはずだ。

ヴィジオリにとって、実戦で磨く相手は十分に揃っている。

英国王者ルイ・オドハーティーは無敗でアグレッシブなタイプであり、元英国王者リアム・ディロンはほとんど後退しないファイターだ。

元英国、コモンウェルス、欧州王者のギャビン・グウィンは、過去12か月でカメロン・ヴォンの実力を2度にわたってプレッシャーの中で試してきた存在であり、来夏までに実現すれば、ヴィジオリがより高いレベルに到達できるだけの資質を備えているかを証明する理想的な機会となる。

ヴィジオリが辛うじて切り抜ける形ではなく、自分の土俵でグウィンを下すことができれば、それは非常に心強い兆しとなる。

身長198センチのヘッジスは、その体格とボクシング技術を生かして経験豊富なエリス・ゾロの攻撃力を封じ込み、イングランド・クルーザー級王座の初防衛戦で10回判定勝ちという余裕のある内容で試合を終えた。

派手さに欠けたことで結果が軽視されがちだが、ヘッジスは7月に国内のライバルである爆発力のあるアロイス・ジュニアが見せた内容よりも、はるかに余裕をもってゾロを下した。

リング外では困難な一年を過ごしてきたヘッジスだが、リングの中では着実に歩みを止めることなく結果を残している。

今年に入って長年のトレーナーであるマーク・ティブスと袂を分かち、その後すぐに友人でもある元2階級制覇王者リッキー・ハットンとタッグを組み、ネイサン・クォーレスを下してイングランド王座を獲得した。 9月に起きたハットンの悲劇的な死はヘッジスの今後の計画を混乱に陥れ、ゾロ戦に向けてはフランク・グリーブスのもとでトレーニングを積んだ。

Tヘッジスをアロイス・ジュニアや、アグレッシブな2024年五輪代表のパット・ブラウンとの試合に急がせる声がすぐに上がるだろう。しかし、場当たり的にキャンプやゲームプランを組み立てるのではなく、新たなトレーナーの下で腰を落ち着け、時間をかけて土台を築きながら改善に取り組む期間を与えるべきだ。

3か月間しっかりとジムで時間を過ごし、イングランド王座の指名挑戦者を英国ボクシング管理委員会が決定するのを待つことができれば、来夏に向けて英国王座に挑むための立ち位置は、はるかに整ったものになる。

もちろん、英国ボクシング管理委員会が介入し、ヘッジスにヴィダル・ライリーの英国クルーザー級王座への挑戦を命じることで、主導権が彼の手を離れる可能性もある。ライリーが関心を示す可能性は低いものの、そうなればヘッジスは一気に英国クルーザー級戦線の最前線に身を置くことになる。

プロ4戦の間に、ティア・マイ・エイトンの右は女子ボクシング界で屈指の危険な武器になりつつある。

エイトンは、普段は堅実なブラジル人のアナ・モラエスを3回で崩し、ダウンを奪って痛めつけた。6月のプロ転向以降、これで4試合連続のストップ勝ちとなった。

試合後のインタビューで19歳のエイトンは、2026年に世界王者になれると信じていると語り、オーストラリアのバンタム級無差別級王者チェルネカ・ジョンソンの名前を挙げた。

エイトンは多様な競技で300戦以上を経験してきただけに、リングに足を踏み入れた瞬間から落ち着きと自信を漂わせているのは驚くことではない。心拍数が毎分60を超えることなどないかのような戦いぶりも見せている。

他を圧倒する要因となっているのは、このティーンエイジャーの一撃必殺のパワーだ。女子バンタム級としては極めて稀な資質であり、エイトンはそれをどう生かすべきかを早くも理解している。

2026年に向けて、エイトンの快進撃を抑え込むことはほぼ不可能だろう。マッチメーカーは、彼女とラウンドを戦い抜けるだけの技術、強さ、覚悟を備えた相手を見つけるのに苦労するはずだ。本人は英国王座の正規獲得を望んでいると明言しているが、英国人ファイターたちを説得してリングに上がらせること自体が難題となる可能性がある。

来年のどこかの時点で、エイトンは世界タイトル戦を戦うことになるだろう。それまでは、マッチルームができる限り試合数を組み、彼女の露出を高め続ける必要がある。