Quatre mois après une victoire par arrêt au 8ᵉ round contre Padraig McCrory, dans ce qu’Eddie Hearn avait qualifié de « combat de la dernière chance », Craig Richards attend de nouveau patiemment des nouvelles concernant son prochain combat.

Le Londonien de 35 ans, qui avait affronté Dmitry Bivol pour le titre mondial WBA des poids mi-lourds en mai 2021, a depuis subi deux défaites aux points en 12 rounds face à deux boxeurs classés dans le top 10 du magazine The Ring : Joshua Buatsi et Willy Hutchinson.

Beaucoup pensaient que la retraite était une réelle possibilité pour « Spider », après avoir été surpassé et nettement battu par un adversaire pourtant considéré comme outsider, le provocateur écossais, lors du gala 5v5 entre Queensberry et Matchroom en Arabie Saoudite, en juin 2024.

Neuf mois plus tard, il a imposé sa domination dès les premiers instants contre McCrory, concluant par un arrêt avant la limite dans un combat à l’extérieur à Belfast, en soutien principal d’un événement marqué par la controverse lors du combat Lewis Crocker – Paddy Donovan.

Depuis, la catégorie des 175 livres a connu de nombreux changements, tant sur la scène britannique qu’internationale, pendant que Richards attend de voir où il se positionne. Brad Rea a remporté le titre EBU en battant aux points Shakan Pitters, un ancien adversaire de Richards, tandis que Ben Whittaker et Ezra Taylor ont signé des victoires révélatrices en avril et mai respectivement.

La première défense de titre de David Benavidez en tant que champion du monde WBC dans une nouvelle catégorie se fera contre Anthony Yarde, comme cela a été confirmé la semaine dernière. Par ailleurs, le détenteur du titre britannique Lewis Edmondson a une occasion en or de se démarquer face au numéro 8 du classement WBA, Daniel Lapin, en combat préliminaire de l’événement opposant Oleksandr Usyk à Daniel Dubois II le week-end prochain.

Willy Hutchinson, désormais entraîné par Shane McGuigan, a récemment exprimé son envie de rattraper le temps perdu après une grave blessure à l’épaule gauche qui l’avait privé d’un combat contre Zach Parker. De son côté, Joshua Buatsi, ancien champion intérimaire WBO, a confié à The Ring qu’il souhaitait corriger certaines lacunes avant d’affronter à nouveau des adversaires de niveau mondial plus tard cette année.

Callum Smith, qui a infligé à Buatsi sa première défaite après une bataille épuisante de 12 rounds — combat déjà pressenti pour être dans la sélection du combat de l’année 2025 — avait exprimé son intérêt pour affronter Benavidez.

Cependant, le Liverpudlien, qui gère désormais lui-même sa carrière, aurait refusé l’offre jugée insatisfaisante financièrement. C’est finalement Yarde qui a saisi cette opportunité pour une troisième chance mondiale. Pendant ce temps, le patron de Matchroom, Eddie Hearn, a évoqué plusieurs options dans une interview avec BoxingScene, et Richards fait partie des noms considérés pour un combat de transition.

"On a notre gars Conor Wallace, mais il pourrait affronter Michael Eifert pour le titre mondial IBF. Craig Richards est disponible et cherche un grand combat, Khalil Coe sort d’un combat important, Parker est avec Queensberry aussi. Donc oui, on cherche quelqu’un classé dans le top 15 en attendant de voir ce qu’il advient de la situation Bivol-Beterbiev."

Bivol, qui a déjà renoncé à la ceinture WBC plus tôt cette année, pourrait faire de même avec celle de l’IBF, après avoir été sommé d’affronter Michael Eifert (13-1, 5 KO), un challenger peu connu. Il poursuit plutôt une trilogie face à Beterbiev en Russie, bien qu’aucune date ne soit encore fixée, la série étant à une victoire partout.

Originaire du New Jersey, Khalil Coe (10-1-1, 8 KO), qui avait subi une défaite surprise par KO au 9ᵉ round contre Manuel Gallegos avant de le battre au 6ᵉ round dans leur revanche immédiate le 30 mai, a réaffirmé son désir de longue date d’affronter des boxeurs britanniques comme Buatsi et Richards.

Interrogé sur la situation de Richards, son entraîneur Tony Sims a déclaré à The Ring qu’ils attendaient encore une date :

"Nous essayons de finaliser quelque chose. Il ne veut pas d’un combat ordinaire maintenant, et eux non plus. Ce sera un grand combat pour Craig – quel que soit l’adversaire – donc nous attendons."

Actuellement non classé par les quatre grandes fédérations, il reste à voir si un adversaire de renom acceptera de l’affronter.