Anthony Yarde tentera de décrocher un titre mondial pour la troisième fois, alors que David Benavidez effectuera la première défense de son titre WBC des mi-lourds lors de ses débuts très attendus dans la Riyadh Season, en novembre.

Son Excellence Turki Alalshikh a annoncé aujourd’hui sur X qu’après des mois de spéculations sur la prochaine étape de la carrière de Benavidez, celui-ci affrontera Anthony Yarde, double challenger mondial, pour ses débuts dans la célèbre série d'événements saoudienne. La date et le lieu exacts seront confirmés prochainement.

Yarde (27 victoires, 3 défaites, 24 KOs) s’est remis d’un début de combat difficile pour battre Lyndon Arthur aux points, concluant ainsi leur trilogie lors de la sous-carte du combat Chris Eubank Jr - Conor Benn au Tottenham Hotspur Stadium le 26 avril.

De son côté, Benavidez est sorti indemne d’un affrontement spectaculaire contre un autre invaincu, David Morrell, deux mois plus tôt, lors de son deuxième combat chez les mi-lourds (175 lb).

Ce nouveau développement intervient après des négociations prolongées avec le champion intérimaire WBO des mi-lourds, Callum Smith (31-2, 22 KOs), qui étaient en cours depuis avril. Le promoteur du Liverpudlien, Eddie Hearn, avait confirmé avoir été en contact avec l’équipe de management de David Benavidez pour envisager un combat dans le dernier trimestre de 2025.

Smith s’est rendu à Istanbul, en Turquie, cette semaine pour l’un des derniers événements professionnels de l’IBA, et s’est exprimé publiquement mercredi soir, affirmant qu’il restait optimiste quant à la conclusion d’un accord — à condition que les conditions financières soient réunies et que toutes les parties tombent d’accord sur une date convenable.

Anthony Yarde a connu sa première défaite professionnelle en août 2019, lorsqu’il s’est incliné avec les honneurs face à Sergey Kovalev, stoppé au 11ᵉ round dans un combat pour le titre mondial WBO.

Trois ans et demi plus tard, il a livré une prestation mémorable contre le champion invaincu Artur Beterbiev, le poussant dans ses retranchements avant de s’incliner à nouveau, cette fois par arrêt au 8ᵉ round.

Au cours des deux ans et demi qui ont suivi, Anthony Yarde n’a combattu que quatre fois, principalement contre des adversaires de niveau inférieur, avant de conclure de manière inattendue sa trilogie contre Lyndon Arthur par une victoire. Âgé de 33 ans, il est actuellement classé n°4 chez les mi-lourds par The Ring, tandis que David Benavidez occupe la 2ᵉ place, après ses impressionnantes victoires aux points contre Oleksandr Gvozdyk et David Morrell, qui ont lancé sa campagne dans la catégorie des mi-lourds.

Benavidez était présent au bord du ring à Riyad, en Arabie saoudite, le 22 février dernier pour assister à la victoire aux points de Dmitry Bivol sur Artur Beterbiev, avec des plans initiaux — encore flous — pour affronter le vainqueur. Cependant, avec une égalité d’une victoire partout entre Bivol et Beterbiev, une trilogie est désormais envisagée pour conclure leur rivalité tant attendue.

Bivol a renoncé à la ceinture WBC, ce qui a permis à Benavidez d’être élevé au rang de champion WBC après avoir été détenteur du titre intérimaire. Cela s’est produit une fois qu’il est devenu clair que le combat contre Bivol n’aurait pas lieu dans l’immédiat.

Hier, l’IBF a ordonné à Bivol de défendre enfin son titre contre Michael Eiffert (13-1, 5 KOs), et il reste à voir s’il abandonnera une nouvelle ceinture. Quoi qu’il en soit, la division des mi-lourds continue d’avancer.