Le titre européen des mi-lourds de l’EBU, longtemps maudit, a enfin trouvé un nouveau détenteur.

Brad Rea a bien commencé, a traversé une phase délicate au milieu du combat, puis a terminé en force avec des coups puissants décisifs lors d’un affrontement éprouvant de 12 rounds, l’emportant aux points face à Shakan Pitters pour décrocher la ceinture européenne samedi soir.

Rea a devancé Pitters avec des scores de 115-114, 115-114 et 115-113 à la Connexin Live Arena de Hull, en Angleterre — une conclusion parfaite pour l’événement principal de la dernière soirée organisée par GBM Sports, diffusée dans le monde entier sur DAZN.

L’ancien poids lourd devenu promoteur, Izzy Asif, a qualifié ce combat de meilleur qu’il ait jamais promu, tandis que Rea s’est dit prêt à une revanche à condition qu’elle ait lieu à Manchester, sa ville natale.

Rea (20-1, 10 K.-O.), un poids moyen de longue date qui a commencé à combattre en mi-lourds l’an dernier, a déclaré que cette catégorie lui appartenait désormais, après un début d’année 2025 difficile marqué par l’échec répété de plusieurs opportunités prometteuses.

Ayant bénéficié cette fois d’un vrai camp d'entraînement, il avait plaisanté pendant la semaine du combat en disant que le duel ne durerait pas la distance. Jusqu’à présent, il n’avait disputé que dix rounds une seule fois, lors d’une défaite face à Tyler Denny pour le titre anglais en novembre 2022.

Mais cette fois, le combat est bien allé jusqu’au bout face à un adversaire de huit ans son aîné, ancien champion britannique expérimenté. La fougue de la jeunesse a toutefois bien servi Rea, qui a imposé le rythme dès le début dans un affrontement de styles intéressant.

Rea a souvent visé le corps dès les premiers instants, la garde haute de Pitters laissant trop d’ouvertures. Incapable de pleinement exploiter ses avantages physiques, le boxeur de Birmingham a permis à Rea de gagner en confiance, soutenu par ses fans présents à ringside.

Les enchaînements encourageants et le travail propre de Rea, âgé de 27 ans, ont souvent fait la différence, notamment à la fin du deuxième round où il a placé une grosse droite suivie d’une combinaison avant la cloche. Pitters venait pourtant de connaître un bon passage à courte distance, mais il devait absolument inverser la dynamique.

Après un troisième round plus lent, Rea a poursuivi ses attaques au corps dans le quatrième. Pitters (20 victoires, 2 défaites, 7 KO) l’a surpris avec une droite en ligne — un des rares moments positifs dans une reprise qu’il a tout de même nettement perdue.

Il est revenu plus déterminé dans le cinquième — comme s’il avait été sérieusement recadré — et a signé son meilleur round jusque-là, frappant au corps et touchant Rea à la tête dans les échanges rapprochés.

Mais Rea a gelé ses intentions avec des coups puissants en fin de reprise. Son rythme a ensuite ralenti et l’intensité du combat a diminué, mais le travail de sape au corps commençait à payer dans la deuxième moitié du duel.

Ils ont échangé des crochets au septième round, Pitters affichant une attitude plus confiante en regagnant son coin. Rea, lui, semblait plus marqué — une ecchymose sous l’œil — et moins sûr de lui, même s’il terminait chaque round aussi actif que possible.

Du sang coulait du nez de Rea au huitième round, qu’il a en grande partie disputé sans protège-dents. Les uppercuts étaient les coups les plus marquants des deux côtés dans une séquence éreintante. Le neuvième a vu un échange furieux, où la puissance de Rea a fait la différence, lui redonnant un second souffle.

Ses crochets traversaient la garde et il prenait l’initiative dans les échanges. Le natif du Lancashire s’est montré aussi agressif que son ami proche Conah Walker, qui a récemment défendu avec succès son titre britannique des welters en stoppant Liam Taylor au septième round.

Lors du dernier round, le combat était toujours indécis. Rea a placé une énorme droite à une minute de la fin, lâchant une rafale de coups tandis que les jambes de Pitters vacillaient, mais ce dernier a trouvé la force de répliquer en reculant. Au final, le bon boxeur a été déclaré vainqueur et, même si une revanche immédiate semble logique, Rea peut souffler après s’être offert le luxe de nombreuses options dans une catégorie très compétitive.