Même Eddie Hearn a semblé reconnaître l’inutilité de la destruction en un round de Jaron Ennis face à Uisma Lima samedi soir.

Hearn se considère comme le meilleur promoteur de la boxe.

La victoire embarrassante et trop facile d’Ennis contre un prétendu top 10 des poids super-welters était si peu convaincante que même l’un des promoteurs les plus habiles du sport n’a pas pu persuader les fans mécontents et les analystes dérangés que ce combat était autre chose que le boxeur talentueux de Philadelphie en train de détruire un adversaire largement dépassé qu’il n’aurait même pas dû affronter.

DraftKings voyait Ennis favori à 30 contre 1. Il s’est avéré qu’ils étaient trop généreux envers Lima (14-2, 10 K.-O.), qui a été mis au tapis deux fois avant que l’arbitre Shawn Clark n’arrête leur combat de 12 rounds pour le titre WBA intérimaire des super-welters, seulement 1 minute 58 après le coup d’envoi.

« Vous ne verrez plus un combat comme celui contre Lima, à mon avis », a déclaré Hearn lors de la conférence de presse d’après-combat. « Parce que nous ne voulons plus de ce genre de combats. »

Personne ne veut de ce genre de combats pour l’un des talents les plus divertissants du sport.

L’ancien champion des poids welters Ring, IBF et WBA a eu bien trop de ces combats, avant et après avoir signé avec Matchroom Boxing de Hearn au printemps 2024. Maintenant qu’il évolue dans une catégorie pleine d’adversaires intéressants, Ennis, Hearn et les dirigeants de DAZN ne peuvent plus se permettre de gaspiller ce qu’il reste de sa prime physique avec des combats sans enjeu.

Si Ennis (35-0, 31 K.-O., 1 NC) veut entrer dans la légende comme la génération actuelle l’espère, le natif de Philadelphie doit être opposé à des adversaires dangereux qui représentent une vraie menace. C’est d’autant plus crucial s’il continue à combattre deux fois par an.

Ennis a insisté samedi soir pour dire qu’il veut que ce processus déterminant commence enfin par un combat contre son rival Vergil Ortiz Jr., prévu début 2026.

Si Ortiz (23-0, 21 K.-O.) bat Erickson Lubin (27-2, 19 K.-O.) le 8 novembre et refuse d’affronter Ennis ensuite, il devra être mis face au champion IBF Bakhram Murtazaliev (23-0, 17 K.-O.) ou au champion WBO Xander Zayas (22-0, 13 K.-O.) lors de son premier combat de 2026.

Hearn tentera sans doute d’organiser un combat entre Ennis et le nouveau champion WBA Abass Baraou (17-1, 9 K.-O.) si Ortiz bat Lubin et ne souhaite pas affronter Ennis.

La victoire surprise de Baraou contre Yoenis Tellez était impressionnante. Il devrait rester l’option C pour Ennis si le combat contre Ortiz ne se fait pas, même si cela signifie offrir un salaire élevé, dans la limite du raisonnable, pour amener Murtazaliev ou Zayas sur le ring.

Ce scénario ne prend pas en compte le gagnant du combat Sebastian Fundora-Keith Thurman, dont la rencontre devrait également être reprogrammée pour début 2026.

Quoi qu’il en soit, Ennis a obtenu le seul combat chez les super-welters qu’il avait demandé pour s’habituer à sa nouvelle catégorie de poids. Les personnes qui le financent auraient préféré un adversaire plus redoutable que Lima, mais ont accepté ce qui convenait à Ennis.

Pour être juste, Hearn avait proposé à Serhii Bohachuk une bourse à sept chiffres pour affronter Ennis samedi soir. Avant que Bohachuk ne perde de nouveau face à Brandon Adams le 13 septembre, il avait mis Ortiz au tapis deux fois avant de perdre de justesse aux points il y a 14 mois.

Les meilleurs poids welters avaient auparavant écarté Ennis comme une option à haut risque et faible récompense lorsqu’il n’était pas encore signé chez PBC et combattait sur des cartes Showtime, avant que la chaîne ne quitte le monde de la boxe fin 2023.

Le roi pound-for-pound Terence Crawford a même évité un combat contre Ennis, estimant que battre ce dernier n’apporterait rien à son héritage. Ennis avait aussi tenté d’affronter le champion WBO Brian Norman Jr. dans un combat d’unification des titres welters il y a 11 mois, mais leurs équipes ne s’étaient pas mises d’accord sur la bourse de Norman.

Néanmoins, Ennis a battu de gros outsiders dans trois de ses quatre combats depuis qu’il a signé avec Matchroom.

Il a stoppé David Avanesyan (31-5-1, 19 K.-O.), que Crawford avait mis KO violemment au sixième round 19 mois plus tôt, juste après le cinquième round de ses débuts chez Matchroom il y a 15 mois.

La décision d’Ennis de faire une revanche absurde contre Karen Chukhadzhian, le soir où il espérait combattre Norman, reste l’un des choix de matchmaking les plus déroutants de l’histoire récente de la boxe.

L’IBF avait inexplicablement ordonné cette revanche moins de deux ans après qu’Ennis ait dominé Chukhadzhian (25-3, 13 K.-O.) sur tous les cartons. Ennis a affronté ce dernier à nouveau, pour une bourse dépassant les 2 millions de dollars, car son objectif ultime était de devenir champion unifié des poids welters.

Il était plus conscient que quiconque que réduire son gabarit de 1,78 m à 67 kg devenait de plus en plus malsain et difficile à maintenir. Cela ne l’a cependant pas empêché de démanteler l’ancien champion WBA Eimantas Stanionis (16-1, 9 K.-O., 1 NC) lors de leur combat d’unification le 12 avril à Atlantic City.

Aussi impressionnant qu’Ennis ait été ce soir-là face à Stanionis, cet affrontement reste une exception depuis qu’il est avec Matchroom, et non la norme. Après avoir écrasé Lima dans un combat déséquilibré qui n’aurait pas dû avoir lieu, ce type de match ne peut plus continuer si Ennis veut atteindre la grandeur que lui et beaucoup d’autres envisagent pour lui.

Les trois derniers adversaires de Diego Pacheco avaient un record combiné de 74-1 lorsqu’ils ont accepté de l’affronter.

Pacheco (24-0, 18 K.-O.), cinquième prétendant au classement The Ring dans la division super-moyenne, affrontera un deuxième combattant invaincu lors de trois derniers combats. Pourtant, l’annonce de Kevin Lele Sadjo comme prochain adversaire de Pacheco durant la diffusion DAZN de la carte Ennis-Lima samedi soir semblait décevante.

Le Français Sadjo (26-0, 23 K.-O.) détient l’un des plus hauts taux de KO de la boxe (88 %) et sera la tête d’affiche du programme DAZN le 13 décembre à l’Adventist Health Arena de Stockton, Californie. Cependant, son palmarès semble gonflé et à 35 ans, il reste non prouvé face à des prétendants légitimes.

Sadjo est classé 8e par la WBO, soit cinq places derrière Pacheco. Le vétéran franco-camerounais n’est pas dans le top 10 The Ring et reste totalement inconnu du public américain. Le battre ne fera guère avancer la position de Pacheco dans sa catégorie.

Si Pacheco, favori, remporte le combat, son année 2025 pourrait se résumer à des victoires contre Steven Nelson (20-2, 16 K.-O.), Trevor McCumby (28-2, 21 K.-O.) et Sadjo.

Nelson, par ailleurs, a été stoppé au premier round par Raiko Santana (13-4, 7 K.-O.) lors de son dernier combat sur la carte Canelo Alvarez-Terence Crawford le mois dernier.

Trevor McCumby a du punch, mais Caleb Plant l’a battu par arrêt technique au 9e round avant que Pacheco ne le domine aisément aux points le 19 juillet à Frisco, Texas.

Aussi impressionnant que soit parfois Pacheco, ce grand boxeur-cogneur semble hésiter à se mesurer aux super-moyens les plus dangereux du sport. On a l’impression que le natif de Los Angeles attend simplement de combattre un prétendant anonyme pour la ceinture WBO des 168 livres, dès que Crawford la libérera.

■ Une blessure à la main de Sebastian Fundora l’a empêché, lui et Jesus Ramos, de rester aussi actifs que d’habitude parmi les combattants PBC. Si Fundora avait affronté Keith Thurman le 25 octobre à Las Vegas, ce serait son troisième combat en sept mois en tant que champion WBC des super-welters.

Pour comparaison, Thurman n’a combattu que deux fois depuis sa défaite aux points (split decision) contre Manny Pacquiao en juillet 2019. Ramos, prévu pour affronter Shane Mosley Jr. pour le titre WBC intérimaire des poids moyens en co-plateau, aurait disputé son troisième combat en huit mois.

■ Imaginez la frustration d’O’Shaquie Foster en apprenant la blessure de Fundora. Son combat contre Stephen Fulton était la co-tête d’affiche de la carte Fundora-Thurman.

Ce combat devrait être reprogrammé bientôt, mais Foster n’a pas combattu depuis sa reconquête du titre WBC des super-plumes face à Robson Conceicao lors de leur revanche immédiate le 2 novembre dernier à Verona, New York. Foster-Fulton avait déjà été reporté du 16 août au 25 octobre car Gervonta Davis a choisi d’affronter Jake Paul plutôt que de poursuivre sa revanche contre Lamont Roach.

■ Au cas où vous l’auriez manqué, le poids lourd chinois Zhilei “Big Bang” Zhang a étrangement défié Derek Chisora dans une vidéo Instagram la semaine dernière.

Sur fond de “Careless Whisper” de George Michael, Zhang a proposé à Chisora d’être son adversaire pour le 50e combat professionnel du Britannique, le 13 décembre à Manchester, Angleterre. “Je veux te cogner,” a déclaré Zhang. “Peut-être que toi aussi tu veux me cogner.” Malgré ce jeu de mots maladroit, Chisora-Zhang promet d’être un combat amusant entre deux quarantenaires.

Keith Idec est journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X sous le pseudo @idecboxing.