ATLANTIC CITY, New Jersey – Jaron Ennis a saisi cette occasion tant attendue samedi soir.

Confronté à l'adversaire le plus imposant qu'il ait affronté en neuf ans de carrière professionnelle, l'un des talents les plus prometteurs de la boxe a dominé un autre champion invaincu dans la catégorie welters, lors de sa victoire la plus marquante à Boardwalk Hall. Un Ennis détendu et polyvalent a principalement éparpillé Eimantas Stanionis, en frappant sa tête et son corps, jusqu'à ce que l'entraîneur de Stanionis, Marvin Somodio, demande à l'arbitre David Fields d'arrêter leur combat pour l'unification du titre des welters de 12 rounds après le sixième round.

Le Philadelphien Ennis (34-0, 30 KO, 1 NC) a envoyé Stanionis au sol en fin de sixième round. Le Lituanien Stanionis (15-1, 9 KO, 1 NC) saignait abondamment du nez et avait subi beaucoup de dommages à mi-parcours du combat.

Stanionis n'avait jamais été mis au sol lors d'une séance d'entraînement, encore moins dans un combat amateur ou professionnel, avant qu'Ennis ne l'envoie au tapis avec un uppercut gauche vicieux en sixième round.

À 27 ans, Ennis a conservé son titre IBF, pris la ceinture WBA de Stanionis et remporté le titre vacant de The Ring. Terence Crawford (41-0, 31 KO) a abandonné le titre welter de The Ring lorsqu'il est monté dans la catégorie des poids super-welters l'année dernière.

Le meneur des Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, a remis la ceinture de The Ring à Ennis dans le ring après la victoire la plus satisfaisante de sa carrière.

Ennis a également répondu aux détracteurs qui critiquaient sa défense lors de ses deux victoires précédentes – un arrêt au cinquième round contre David Avanesyan et une victoire par décision unanime en 12 rounds contre Karen Chukhadzhian l'année dernière au Wells Fargo Center, à Philadelphie.

Stanionis, 30 ans, a subi sa première défaite depuis que Bakhram Giyasov l'a éliminé des Jeux Olympiques d'été de 2016 à Rio de Janeiro. Ennis veut des combats d'unification avec le champion WBC Mario Barrios (29-2, 18 KO) ou le champion WBO Brian Norman Jr. (27-0, 21 KO, 1 NC), mais Giyasov (17-0, 10 KO) d'Ouzbékistan est le challenger obligatoire pour le titre qu'Ennis a remporté samedi soir.

Ennis a frappé à l'intérieur et a fait manquer Stanionis avec un crochet droit au milieu du sixième round. Stanionis a tenu bon face à la puissance d'Ennis jusqu'à ce que deux uppercuts gauche au corps de Stanionis et un uppercut gauche au menton fassent plier ses genoux à 33 secondes de la fin du sixième round.

Le courageux Stanionis a battu le compte de l'arbitre, mais Somodio a senti que son combattant ne devrait pas continuer.

Stanionis a frappé Ennis d'un droit direct à moins de 1:50 au cinquième round, mais Ennis a encaissé ce coup sans incident. Ennis a envoyé des coups punissant Stanionis plus tard dans le cinquième round, forçant Stanionis à reculer temporairement.

Stanionis a commencé à saigner abondamment du nez au cours du cinquième round.

Ennis a joué avec la foule dans la dernière minute du quatrième round, mais Stanionis n'a pas pu profiter de son exhibition. Ennis a atterri deux gauches au corps de Stanionis à peine 30 secondes après le début du quatrième round.

Une combinaison gauche-droite d'Ennis a frappé Stanionis à moins de 1:15 au troisième round.

Ennis est tombé à 1:37 du troisième round, mais Stanionis l'a clairement tiré au sol. Le jab puissant de Stanionis a renvoyé la tête d'Ennis à moins de 30 secondes du troisième round.

Un uppercut gauche d'Ennis lors d'un échange a fait perdre l'équilibre à Stanionis juste après la moitié du deuxième round. Ennis a connecté avec une gauche au corps de Stanionis peu après, mais le solide Stanionis a continué d'avancer.

La garde haute de Stanionis lui a permis de bloquer la plupart des coups d'Ennis en début de deuxième round. Stanionis et Ennis ont échangé des coups au corps à environ 40 secondes du deuxième round.

Ennis a frappé avec un gauche direct qui a fendu la garde haute de Stanionis en fin de premier round. Ennis est passé en position de gaucher à environ 1:15 du premier round alors que Stanionis pressait l'action.

Keith Idec est un rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.