D’après tout ce qu’Eddie Hearn a entendu du camp d’entraînement de Jaron Ennis, le promoteur britannique s’attend à une performance encore plus dominante de sa part samedi soir à Philadelphie.

Ennis avait facilement battu Eimantas Stanionis, jusque-là invaincu, lors de leur combat d’unification des titres welters, le 12 avril dernier au Boardwalk Hall d’Atlantic City (New Jersey).

Selon Hearn, ce n’était pourtant pas la meilleure version d’Ennis, car l’ancien champion Ring / IBF / WBA des poids welters s’était épuisé à descendre à 147 livres pour ce combat.

Cette fois, Ennis, âgé de 28 ans, n’aura qu’à atteindre la limite des 154 livres vendredi après-midi, pour ses débuts chez les super-welters, face à l’Angolais Uisma Lima.

Cette marge de poids supplémentaire explique en partie pourquoi Ennis (34-0, 30 K.-O., 1 sans décision) est favori à 25 contre 1 pour l’emporter sur Lima (14-1, 10 K.-O.) lors de leur combat éliminatoire WBA en 12 rounds.

« Honnêtement, » a confié Hearn à The Ring, « tout ce qu’on entend du camp, c’est que si vous pensiez que “Boots” (Ennis) était fort à 147, attendez de le voir à 154.

Il se vidait tellement pour atteindre la limite des welters que cela affectait sa performance — son endurance, sa puissance de frappe et même son volume de coups.

Son manager, Sam Jones, était à Philadelphie avec Jack Catterall, et il m’a dit : “Ed, je l’ai vu à l’entraînement, je n’ai jamais vu un boxeur comme lui. Et j’en ai vu des grands.” »

Jack Catterall, prétendant britannique chez les super-légers, a récemment engagé le père et entraîneur de Jaron, Derek “Bozy” Ennis, pour travailler avec lui.

Alors que Catterall approche de la fin de son apogée physique, Jaron Ennis, lui, est en pleine maturité et impatient de se mesurer à la rude concurrence de sa nouvelle catégorie.

« Lima est un bon boxeur, » a poursuivi Hearn. « Ce n’est pas un combat facile pour une montée en super-welters.

Mais après ce combat, nous voulons Vergil Ortiz, Bakhram Murtazaliev et Sebastian Fundora.

Il les battra tous. Il faut simplement que nous parvenions à organiser ces combats.

Je suis très impatient de le voir performer à 154 livres.

Tout le monde à qui je parle me dit : “Mon Dieu, attends de voir ce que tu vas découvrir à Philadelphie samedi soir !” »

Ennis a combattu à la limite ou près de la limite des poids welters durant la majeure partie de sa carrière professionnelle de neuf ans.

De son côté, Lima, 32 ans, détient le titre IBO et a toujours évolué entre les super-welters et les moyens tout au long de ses six ans et demi de carrière.

Il reste néanmoins sur une défaite à sens unique, par décision unanime en dix rounds, face à l’Irlandais Aaron McKenna (20-0, 10 K.-O.) en juin 2023, et n’a encore jamais affronté un adversaire du calibre d’Ennis.

La plateforme DAZN diffusera Ennis-Lima en direct, en tant que combat principal, depuis le Wells Fargo Center, domicile des Philadelphia 76ers (NBA) et des Philadelphia Flyers (NHL).

La retransmission des combats préliminaires débutera à 20 h (heure de l’Est), soit 1 h du matin (heure de Londres).