LAS VEGAS – Diego Pacheco a peut-être passé le test le plus menaçant de sa carrière en pleine ascension samedi soir.

Le futur prétendant au titre des super moyens n'a pas dominé Steven Nelson, invaincu jusqu'alors, comme il l'espérait. Cependant, il a fait plus que suffisamment pour l'emporter de manière unanime en marquant plus de points qu'un Nelson relativement inactif lors de leur combat principal de 12 rounds au Cosmopolitan de Las Vegas.

Nelson n'a jamais cessé d'essayer. Il a simplement eu du mal à pénétrer la garde de Pacheco et à lander des coups propres sur ce dernier, qui mesure 1m93 (6 pieds 4 pouces) et est 13 ans plus jeune que le natif d'Omaha, Nebraska.

Le coup droit et l'uppercut droit de Pacheco ont été des armes régulières aussi pendant la seconde moitié du combat diffusé en streaming par DAZN.

Les juges Tim Cheatham, Max De Luca et David Sutherland ont tous noté le même score, 117-111 en faveur de Pacheco. Chaque juge a attribué neuf rounds à Pacheco, originaire de Los Angeles.

« Je me suis senti bien, mec », a déclaré Pacheco à Chris Mannix de DAZN. « Steven Nelson est un excellent combattant. Ce n'était pas ma meilleure performance, mais nous avons fait ce qu'il fallait pour obtenir la victoire. »

Pacheco, âgé de 23 ans, a amélioré son bilan à 23-0. Le prétendant numéro 3 des super moyens selon The Ring a salué la solidité du menton de Nelson, qui a empêché Pacheco de réaliser ce qui aurait été son 19e KO.

Nelson, âgé de 36 ans (20-1, 16 KO), un ami proche de Terence Crawford, a combattu pour la cinquième fois en cinq ans depuis qu'il a arrêté Cem Kilic (alors 14-0) au huitième round lors de leur combat de janvier 2020 au Hard Rock Hotel & Casino d'Atlantic City.

Nelson a touché Pacheco d'un crochet gauche au 12e round. Pacheco a tenu bon et a riposté, mais Nelson a réussi à placer un puissant crochet droit un peu plus tard dans ce même round.

Pacheco a envoyé un coup de poing droit qui a fait tanguer Nelson au 10e round. Nelson s'est rapidement remis et a évité de subir un coup aussi dévastateur pour le reste du round.

Il n'y a pas eu beaucoup de coups nets au 6e round, mais Nelson et Pacheco ont échangé des coups au début du 7e round. Pacheco a touché Nelson avec les coups les plus dévastateurs lors de ce round, y compris plusieurs uppercuts droits violents que Nelson a encaissés sans faire un seul pas en arrière.

Pacheco a surpris Nelson avec un coup droit puis légèrement avec un uppercut droit vers la fin du 5e round.

Un coup de poing droit de Pacheco a coupé Nelson au-dessus de l'œil gauche pendant le 4e round. Nelson n'a pas été blessé par ce coup, mais c'était le coup le plus net que Pacheco ait landé jusqu'à ce moment-là.

Pacheco a gardé ses distances au 3e round, mais il n'a pas lancé beaucoup de coups en se déplaçant loin de Nelson.

Pacheco a connecté avec un coup de poing droit vers la fin du 2e round. Nelson a immédiatement riposté avec un coup de poing droit qui a repoussé Pacheco contre les cordes.

Nelson a poussé l'action dès le premier round, mais aucun des deux combattants n'a landé de coup significatif pendant les trois premières minutes.

Keith Idec est un rédacteur et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X @idecboxing.