LAS VEGAS — Manny Pacquiao pidió una revancha inmediata con Mario Barrios el sábado por la noche.

La naturaleza cuestionable del empate mayoritario en doce asaltos justifica querer una segunda oportunidad por el título welter del CMB si eres Pacquiao. El ícono filipino podría haberse unido a Bernard Hopkins y al difunto George Foreman como boxeadores que ganaron títulos mundiales a los 45 años o más.

Por lo tanto, el cinturón del CMB tiene un significado especial para Pacquiao, sin importar lo que muchos de nosotros pensemos de los organismos sancionadores, a menudo poco escrupulosos.

Es comprensible que Barrios también dé la bienvenida a una segunda pelea con Pacquiao. No ganará ni de cerca la misma cantidad de dinero enfrentando a otro oponente, incluso si Barrios cree que venció a Pacquiao de manera clara.

Normalmente, las revanchas tienen sentido cuando una figura indiscutible como Pacquiao no recibe el crédito por ganar una pelea que el público cree que ganó. Sin embargo, es difícil que Premier Boxing Champions de Al Haymon adopte el mismo enfoque promocional para una revancha que el que Top Rank de Bob Arum tomó con las necesarias revanchas de Pacquiao contra Juan Manuel Márquez y Timothy Bradley.

Aunque Pacquiao demostró que aún puede competir contra oponentes de nivel de campeonato, la leyenda de 46 años no tiene muchas peleas restantes en el ocaso de su carrera revitalizada. Usar una de esas oportunidades para volver a pelear con Barrios no parece valer la pena porque su combate, aunque competitivo y destacado por la avanzada edad de Pacquiao, no fue especialmente entretenido.

Si PBC sigue cobrando 80 dólares por sus eventos de pago por visión, encontrar otro oponente para Pacquiao (62-8-3, 39 nocauts) parece un mejor plan de negocio para el regreso al ring del campeón de ocho divisiones, ya sea a finales de este año o a principios de 2026.

Por supuesto, los encargados de Pacquiao deben tener en cuenta la edad de su boxeador al emparejarlo, especialmente contra pegadores. Pero necesitan un oponente de alto perfil que ayude a impulsar la promoción y despierte el interés colectivo de los consumidores preocupados por el alto precio de los eventos PPV de PBC.

Teófimo López surge como una alternativa atractiva a Barrios.

El campeón superligero de The Ring y la OMB es incluso más joven que Barrios (29-2-2, 18 nocauts), pero tendría que subir siete libras para enfrentarse a Pacquiao, quien, según confirmó Barrios, sigue siendo un pegador potente. Para bien o para mal, el polarizante López atraería mucha atención hacia su pelea en las redes sociales.

López (22-1, 13 nocauts) viene de una victoria impresionante sobre Arnold Barboza Jr. el 2 de mayo en un evento PPV de The Ring en Times Square. También está disponible, ya que el excampeón unificado del peso ligero no está haciendo negocios, al menos a corto plazo, con Turki Alalshikh y la Temporada de Riad.

El próximo oponente de Pacquiao no tiene que ser necesariamente López. Solo que no debería ser Barrios otra vez, especialmente si se considera la viabilidad limitada de Pacquiao como atracción PPV en el ocaso de su carrera resucitada.

La decisión de Tim Tszyu de abandonar en su esquina la noche del sábado fue inesperada, no solo por todo lo que el excampeón del peso superwélter de la OMB había declarado antes de volver a enfrentarse a Sebastian Fundora, sino también por la forma en que siempre se ha comportado incluso en sus combates más brutales.

El contendiente australiano afirmó repetidamente estar dispuesto a morir en el ring durante la preparación para la revancha con Fundora. Tszyu (25-3, 18 nocauts) dijo que esa mentalidad era la razón por la que su esquina nunca consideró seriamente detener la primera pelea en marzo de 2024, cuando luchó durante 10 asaltos con uno de los cortes más espeluznantes que se hayan visto.

Sin embargo, algo dentro de Tszyu se apagó después del séptimo asalto el sábado. El momento de su rendición a mitad de la pelea fue extraño, ya que había empezado a remontar y a conectar con más regularidad su mano derecha.

Tszyu admitió esencialmente durante su entrevista posterior con Jim Gray que el Fundora de 1,98 metros lo desgastó mentalmente tanto como físicamente. Tal vez Tszyu experimentó algo físico que nunca había sentido antes y eso le impidió salir para el octavo asalto.

O tal vez, solo tal vez, la paliza brutal que recibió de Bakhram Murtazaliev lo afectó mentalmente más de lo que imaginábamos. El oriundo de Sídney mostró un gran corazón al levantarse de cuatro caídas contra Murtazaliev, una valentía comparable a la que demostró durante toda la primera pelea contra Fundora.

Por duro que parezca, la negativa de Tszyu a seguir peleando el sábado es una señal de que quizá ha llegado el momento de contemplar seriamente el retiro.

El hijo mayor de Kostya Tszyu tiene solo 30 años y aún está en su plenitud física. Pero tres de sus últimas cuatro peleas han sido batallas excesivamente violentas que han dañado su estado psicológico.

Tszyu tuvo la suerte de recibir oportunidades titulares después de sus dos primeras derrotas. Es muy poco probable que eso ocurra una tercera vez, por lo que probablemente tendrá que depender de su capacidad de promoción en Australia para intentar reconstruirse como un contendiente creíble.

Después de lo que le ocurrió en sus dos combates con Fundora y del daño que le infligió Murtazaliev, nadie lo culparía si decide que ya no vale la pena arriesgar su vida cada vez que sube al ring.

Jesse "Bam" Rodríguez mostró profesionalismo y respeto al hablar con Phumelela Cafu en el vestuario del boxeador derrotado, después de su victoria por nocaut técnico en el décimo asalto el sábado por la noche en Frisco, Texas.

Rodríguez (22-0, 15 nocauts), campeón supermosca de The Ring, el CMB y la OMB, se tomó el tiempo para informarle a Cafu (11-1-3, 8 nocauts) que no tenía idea de que su posterior pelea de unificación contra el argentino Daniel Martínez sería anunciada antes de que ellos se enfrentaran en el evento principal transmitido por DAZN desde el Ford Center at The Star, el centro de entrenamiento de los Dallas Cowboys.

Su combate con Martínez (18-0, 9 nocauts), campeón de la AMB, dependía de vencer a Cafu, pero Rodríguez entendió que fue totalmente irrespetuoso que Turki Alalshikh anunciara hace dos semanas "The Ring IV", programado para el 22 de noviembre en la ANB Arena en Riad, Arabia Saudita.

Ese anuncio debió haberse hecho después de que Rodríguez, amplio favorito, enfrentara a Cafu, quien perdió su cinturón de la OMB. Aunque no sabía que Alalshikh, propietario de The Ring, hablaría tan pronto del combate con Martínez, Rodríguez, de 25 años, asumió la responsabilidad por la falta de respeto percibida.

La forma en que Rodríguez peleó también demostró que no subestimó en absoluto a Cafu. Por su parte, el sudafricano Cafu pareció ganarse otra oportunidad contra un rival de élite en la división de las 115 libras.

Gary Russell Jr. no venció exactamente a Vasiliy Lomachenko ni siquiera a Mark Magsayo.

Aun así, ver al brillante boxeador y pegador desmantelar al mexicano Hugo Castaneda, claramente superado, en la cartelera del Pacquiao-Barrios sirvió como recordatorio de lo diferente que podría haber sido la carrera de Russell si hubiera peleado con más frecuencia. Incluso a los 37 años, el excampeón mundial del peso pluma del CMB demuestra claramente que aún puede competir con boxeadores más jóvenes de nivel campeonato si se mantiene activo.

Sin embargo, es difícil saber si Russell (32-2, 19 nocauts) realmente peleará con regularidad.

PBC no organiza funciones de manera constante porque no cuenta con un socio televisivo o de streaming plenamente comprometido. Incluso cuando PBC tuvo acuerdos con Showtime, Fox, NBC y otros canales desde su lanzamiento hace 10 años, la inactividad de Russell dificultó que mantuviera el impulso, a pesar de su talento tan prometedor.

Su victoria sobre Castaneda (15-3-1, 11 nocauts), a quien Russell derribó cuatro veces antes de noquearlo en el décimo asalto, marcó apenas su séptima pelea desde que detuvo en el cuarto asalto al mexicano Jhonny González en 2015 para ganar el campeonato del CMB en las 126 libras.

Pacquiao, con razón, recibió mucho reconocimiento por su actuación desafiante a la edad que tiene frente a Barrios. Oleksandr Usyk es ocho años más joven que Pacquiao, pero normalmente los boxeadores de 38 años no dominan de la forma en que lo hizo el zurdo ucraniano en su revancha con Daniel Dubois. Destrozarlo en su segundo combate fue especialmente impresionante porque esta vez Dubois era un boxeador más experimentado y confiado que el que Usyk noqueó tras nueve asaltos en 2023.

Perdido entre la falta de profesionalismo de Ángel Fierro el viernes, quedó el vergonzoso aval del CMB al combate entre Isaac Cruz y Omar Salcido como pelea por su título interino del peso superligero. Cruz y Salcido pelearon a 10 asaltos, no los 12 reglamentarios que suelen reservarse para peleas de título mundial. Ah, y Salcido ni siquiera es un superligero, se estaba preparando para una pelea de ocho asaltos contra un rival mucho más débil en la misma cartelera de Pacquiao-Barrios y venía de perder su combate anterior. Fuera de eso, el boxeador al que Cruz venció con claridad, evidentemente, merecía pelear por un título mundial después de que Fierro se retirara de la esperada revancha con Cruz por no poder dar el peso de forma segura.

Lamont Roach merece mucho más que lo que le está ocurriendo en este momento. Cuatro meses después de que el árbitro Steve Willis, sin querer, ayudara a negarle al campeón del peso superpluma de la AMB el resultado que habría marcado su legado ante Gervonta Davis, Roach se ve obligado a esperar. Davis aún tiene que decidir si peleará de nuevo en la revancha que supuestamente desea, pero que todavía no tiene fecha.