LAS VEGAS — Gary Russell Jr. no parecía un boxeador que llevaba casi 3 años y medio sin pelear, este sábado.

El excampeón mundial pluma del CMB superó con claridad a Hugo Castañeda gracias a su velocidad de manos, habilidad, potencia y atletismo, lo derribó en cuatro ocasiones y lo noqueó con un golpe al cuerpo a inicios del décimo asalto en el MGM Grand Garden Arena. El árbitro Harvey Dock detuvo el combate pactado a 10 asaltos a los 26 segundos del asalto final, en la cartelera del Manny Pacquiao contra Mario Barrios.

Russell, de 37 años, no había peleado desde enero de 2022, cuando el filipino Mark Magsayo lo sorprendió al vencerlo por decisión mayoritaria y arrebatarle el título pluma del CMB al olímpico estadounidense de Pekín 2008. El zurdo Russell (32-2, 19 nocauts), oriundo de Capitol Heights, Maryland, llegó a ese combate en el Borgata Event Center de Atlantic City, Nueva Jersey, como el campeón vigente con más tiempo en el boxeo.

Una lesión persistente en el hombro y su dedicación al entrenamiento de sus hermanos menores —incluido Gary Antuanne Russell, campeón de la AMB en las 140 libras— lo mantuvieron alejado del ring durante más de tres años. Su nocaut sobre Castañeda (15-3-1, 11 nocauts) representó apenas su séptima pelea desde que noqueó al mexicano Jhonny González en el cuarto asalto para conquistar el título pluma del CMB en marzo de 2015.

Russell impactó a Castañeda con un gancho de izquierda al cuerpo que lo hizo caer de rodillas y apoyar los guantes en la lona a los 13 segundos del décimo asalto. El valiente mexicano se levantó por cuarta vez en la pelea, pero estaba demasiado lastimado como para que el árbitro Dock le permitiera continuar.

Después de haber sido derribado dos veces en el segundo asalto y una más en el sexto, Castañeda soltó las manos en el tercero y el séptimo. Russell se cubrió, bloqueó los golpes, lo amarró y nunca pareció estar afectado.