MONTROSE, California – Bakhram Murtazaliev fue una de las historias más inspiradoras y una de las estrellas emergentes del boxeo en 2024.

El gran año de Murtazaliev se materializó después de estar relegado a la banca como el retador obligatorio de la IBF desde 2019, enfrentando oponentes de segunda categoría en carteleras no televisadas de PBC mientras aceptaba pagos por hacerse a un lado. Una vez que el excampeón indiscutido Jermell Charlo dejó vacante el título de la IBF en noviembre de 2023, se abrieron las puertas para que Murtazaliev se hiciera un nombre en una de las divisiones más competitivas del deporte.

El veterano de 32 años y con 11 años de carrera, originario de Grozni, Rusia, noqueó a Jack Culcay en abril para ganar el título vacante de peso superwélter de la IBF. En octubre, Murtazaliev (23-0, 17 nocauts) defendió el título derribando tres veces al gran favorito de las apuestas, Tim Tszyu, logrando un nocaut en el tercer asalto a pesar de entrar a la pelea con una fractura en la mano derecha.

"Todos pensaron que fue una gran sorpresa, pero para mí, vencer a Tszyu no fue una sorpresa en absoluto", dijo Murtazaliev a The Ring a través de un traductor ruso después de una sesión de entrenamiento con su entrenador principal Roma Kalantaryan en el gimnasio KD MMA Montrose.

"Para mí, fue solo otra pelea. Sabía a lo que me enfrentaba y sabía de lo que era capaz. Ahora tengo más responsabilidades como campeón. El nocaut llegó porque trabajé en mis combinaciones unas 10,000 veces cada una. Se sintió automático, incluso con mi lesión en la mano. Pero mi adrenalina estaba alta y no sentí el dolor.

"Tszyu sigue siendo un muy buen peleador en la división. Solo perdió contra Sebastian Fundora por el corte, no porque no fuera lo suficientemente bueno".

Murtazaliev ahora está clasificado por The Ring como el número 3 del mundo en la división de peso superwélter. Además, está en buena compañía. Otros campeones de la división incluyen a Terence Crawford (WBA) y Sebastian Fundora (WBC/WBO). El título de The Ring sigue vacante.

El equipo de Murtazaliev, dirigido por Kathy Duva en la promoción y Egis Klimas en la gestión, planea su regreso al ring para el verano, poco después de observar el Ramadán. El tiempo adicional también permitirá que su mano termine de sanar por completo.

"Me siento bien", dijo Murtazaliev. "Puedo golpear tan fuerte como quiera. La mano derecha ha sanado con los tratamientos. La vida es buena. Estoy entrenando y preparándome para mi próxima pelea".