ラスベガス発――土曜夜のスーパーミドル級4団体統一王者カネロ・アルバレス対テレンス・クロフォードのスーパーファイト、その勝者を待ち受けるのは、実力確かな指名挑戦者たちだ。

ホセ・レセンディスは5月、カレブ・プラントにアップセットの判定勝ちを収め、WBA暫定王座を獲得して挑戦権を手にした。オスレイス・イグレシアスは今月初め、ウラジミール・シシキンとのタイトル挑戦者決定戦でストップ勝ちを収め、IBF1位の地位を確保した。

アルバレス対クロフォードのアンダーカードでは、WBC暫定王者クリスチャン・エンビリがレスター・マルティネスと対戦する。

IBF1位のイグレシアスとWBC暫定王者エンビリを抱え、168ポンド市場で主導権を握っているのが、カナダのプロモーターと「アイ・オブ・ザ・タイガー・マネジメント」代表のカミーユ・エステファンだ。

「イグレシアスとエンビリという、世界トップのスーパーミドル級コンビを我々は持っている」とエステファンは「ザ・リング・マガジン」に語った。「この二人はこれから何年にもわたって大きなインパクトを残すだろう。我々の二人のファイターがいて、この素晴らしい立場にいることをとても嬉しく思っている」

エステファンは水曜日、フォンテーヌブローでの興行でトゥルキ・アル・シェイク閣下の隣に座り、まさに表舞台に立っていた。彼は確実に手を打ち、イグレシアスとエンビリを売り込む下地をアル・シェイク閣下に作っていた。

エステファンとしては、二人を潰し合わせるのではなく勝者への挑戦者として送り込みたいところだが、他にも実力確かな挑戦者たちの列ができる可能性を理解している。そしてその前に大きく立ちはだかるのが、エドガー・ベルランガに鮮烈なKO勝利を収めたハムザ・シェラーズだ。

Ringスーパーミドル級ランキング6位のシェラーズは、ラスベガスのリングサイドで強い関心を持って試合を見守る予定だ。

アル・シェイク閣下は「Inside The Ring」で、アルバレスが来年2月か3月にサウジアラビアで再び戦うと見ており、4試合契約をさらに2試合延長し、2027年までに拡大することに関心を示した。

シェラーズにチャンスが巡ってくる可能性は十分にある。

土曜夜の勝者が次の対戦相手を狙う際、その手を縛るのは制裁団体かもしれない。昨年アルバレスがベルランガ戦を実現させるためにIBF王座を返上し、その結果ウィリアム・スクールが王座を獲得して最終的にメキシコのスターとの試合を手にしたのと同様だ。

WBC会長マウリシオ・スライマンは「ザ・リング・マガジに対し、実際にはローテーション制度のようなものは存在せず、土曜のスーパーファイト勝者の指名挑戦者を決める仕組みはないと語った。

「WBCは4団体統一王者を維持することに強い責任を持っており、指名挑戦者を課すのは、その挑戦者が可能な限り最高レベルであり、かつその指名が誰もが認識できる形で公表された場合に限られる」とスライマンは「ザ・リング・マガジン」に語った。

「言うまでもなく、他の団体はそれぞれ独自のやり方で運営しており、残念ながら4つの主要制裁団体の間に共通の合意は存在しない」

一方エンビリは、自らの課題を理解している──土曜日にマルティネスを下し、その内容を鮮烈なものにして勝者への挑戦権に近づくことだ。何しろアルバレスのトレーナー兼マネージャーであるエディ・レイノソは、かつてエンビリを将来の潜在的な対戦相手の候補に挙げていたのだから。

「とても興味深い試合だ。カネロが勝つと思うが、クロフォードにもチャンスはある」とエンビリは「ザ・リング・マガジン」に語った。「クロフォードにはあらゆる能力がある。最初の4〜6ラウンドはクロフォードが取ると思う。しかしその後のラウンドではカネロがノックアウトできる。カネロは彼を崩していくだろう。本物のスーパーミドル級を倒すために、そんなに多くの階級を上げることはできない」

イグレシアスは、自分こそがこの階級の“ブギーマン”だと考えており、シシキンに鮮烈な勝利を収めて改めて存在感を示した後も、アルバレスがすぐに自分と戦うことはないだろうと見ている。

「エンターテインメント性があり、複雑な試合になるだろう。カネロはクロフォードに多くのチャンスを与えない。すべてはカネロがクロフォードに何を許すか次第だ」とイグレシアスはに語った。

「カネロの方がクロフォードより試合に順応すると思う。体重を上げすぎると、試合の中でそれが響いてくる。カネロはラウンドが進むにつれてリズムをつかむタイプだ。自分はカネロに75パーセントの勝利確率を与える。両者とも賢く優れた技術を持っているが、厳しい試合の中でカネロが勝ち切ると見ている」