Naoya Inoue sera le plus grand supporter de Junto Nakatani au cours des prochains mois.

La raison est simple : tant qu’ils continuent tous les deux à gagner, un super-combat se profile à l’horizon.

Depuis des mois, Inoue et le reste du monde savaient qu’une confrontation entre eux était envisageable. Pour rapprocher ce rendez-vous, Nakatani a récemment renoncé à ses ceintures WBC et IBF des poids coqs et a annoncé qu’il monterait dans la catégorie des 122 livres d’Inoue.

Les deux hommes partageront désormais l’affiche de la même soirée le 27 décembre à la Mohammed Abdo Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. Nakatani fera ses débuts dans la division face à Sebastian Hernandez Reyes (20-0, 18 KOs), tandis qu’Inoue, ambassadeur de la Riyadh Season, cherchera une nouvelle fois à conserver ses titres incontestés face à David Picasso lors du combat principal.

Au début du mois, l’ancien champion du monde Murodjon Akhmadaliev a tenté de tout gâcher. Inoue (31-0, 27 KOs) l’a totalement surclassé à Nagoya, au Japon, remportant une victoire confortable aux points.

Présent dans la salle, Nakatani a suivi attentivement. Une fois la main d’Inoue levée, le boxeur de 27 ans s’est dirigé vers la sortie. Mais avant qu’il ne parte, Inoue l’a mentionné lors de son interview d’après-combat — pour le plus grand plaisir des 17 000 spectateurs présents.

« Encore une victoire en décembre », a lancé Inoue à Nakatani.

À l’instar d’Inoue, Nakatani (31-0, 24 KOs) a dominé tous ses adversaires. Cette année n’a pas fait exception puisqu’il a arrêté brutalement David Cuellar Contreras et Ryosuke Nishida.

Les deux boxeurs figurent dans la liste des meilleurs boxeurs toutes catégories confondues du magazine The Ring. Lors de la dernière mise à jour, Inoue occupait la 3e place, tandis que Nakatani se trouvait quatre rangs plus bas.

S’ils se rencontrent, une place plus élevée dans ce classement, ainsi que le trône incontesté d’Inoue, seraient en jeu.

Avant de se concentrer sur un affrontement 100 % japonais qui marquerait l’histoire, Inoue, 32 ans, insiste sur la nécessité de d’abord s’occuper des adversaires qui se trouvent devant eux.

« Donnons le meilleur de nous-mêmes et faisons-en un grand spectacle au Tokyo Dome l’année prochaine », a-t-il déclaré.