Junto Nakatani a débuté comme il se devait.

Un début furieux, un milieu agressif et une fin marquée par une blessure ont vu Ryosuke Nishida quitter le ring meurtri et sonné, tandis que le superfight avec Naoya Inoue reste possible en 2026 après que Nakatani ait unifié les titres mondiaux WBC et IBF des poids coqs et remporté la ceinture Ring vacante à 118 livres dans un combat enflammé entre champions invaincus à l’Ariake Colosseum, au Japon.

Nakatani (31-0, 24 KO) était clairement le favori, grâce à son pedigree et sa puissance de frappe reconnue, tandis que Nishida (10-1, 2 KO) considérait ce combat comme une confrontation entre le « Big Bang » et le « Trou Noir » dans un duel champion contre champion divertissant. Il n’y eut qu’un seul vainqueur, tandis qu’Inoue faisait partie des spectateurs intéressés en bord de ring, venu voir son rival remporter davantage de ses anciens titres.

Un fort applaudissement a résonné dans l’arène quand Nakatani a abordé le sujet principal après le combat, avouant qu’il attendait avec impatience une confrontation future avec Inoue et lui lançant en plaisantant de l’attendre à 122 livres.

Champion du monde dans trois divisions et désormais unificateur d’une catégorie très relevée à 118 livres, sa pression incessante a encore une fois été trop forte pour un adversaire invaincu, comme il l’avait déjà démontré en ne faisant qu’une bouchée en trois rounds du prétendant invaincu David Cuellar (28-1, 18 KO) le 24 février.

Le combat d’unification a commencé à un rythme effréné, que Nakatani ne pouvait pas maintenir, enchaînant uppercuts, crochets puissants et coups partout où il le pouvait à courte distance.

Il frappait par deux ou trois coups, Nishida répondant par un bon coup au corps, mais le favori d’avant-combat réagissait avec agressivité, presque vexé d’être touché autant.

Deux grands coups de gauche parfaitement placés à une minute de la fin du deuxième round ont marqué le combat de Junto, et on sentait que Nishida devait changer de stratégie en avançant, sinon l’échange risquait de tourner court en seconde moitié.

Une série d’uppercuts a fusé des poings du champion WBC, tentant de percer la garde de Nishida, tandis que son entraîneur Rudy Hernandez lui conseillait de varier les attaques, car son adversaire commençait à anticiper ce mode d’attaque au bout de six minutes.

Nakatani a explosé avec des crochets droits sautés au troisième round, la puissance trompeuse de Nishida le maintenant vigilant, mais avec le temps, la différence de volume de frappes se faisait sentir.

Nishida frappait toujours au quatrième round, mais les chants du public en faveur de l’outsider furent réduits au silence par un grand coup de gauche. Dans le cinquième, Nishida avait rapidement l’œil droit fermé et, après un bref examen médical, Nakatani est revenu à la charge quelques instants plus tard avec plus de grands coups circulaires — ce qui a continué au sixième round, où le visage du champion IBF était marqué et ses défenses percées de nouveau.

Le sourire de Nakatani entre les rounds paraissait de mauvais augure. Par compassion, l’arbitre a décidé d’arrêter le combat entre les rounds, et Nishida a reçu un accueil chaleureux en quittant le ring, blessé à l’épaule et avec un œil fermé après une performance de championnat courageuse mais infructueuse.

Par ailleurs, lors du combat de soutien principal, le prétendant en pleine ascension Tenshin Nasukawa (7-0, 2 KO) s’est excusé de ne pas avoir réussi le KO, mais n’a quasiment jamais été en difficulté pour remporter une victoire décisive impressionnante (99-91, 99-91, 100-90) contre Victor Santillan (14-2, 5 KO).

Le boxeur de 26 ans, qui avait dominé l’ex-champion du monde WBO des poids coqs Jason Moloney en février, a enchaîné dix rounds impressionnants où son coup gauche ne manquait presque jamais sa cible, et la coupure sanglante au-dessus de son œil gauche témoignait d’un autre combat compétitif dont il avait grand besoin.

« Ce que j’ai appris ce soir, c’est que tout ne se passe pas toujours comme je le veux, » a déclaré Nasukawa via un traducteur, alors qu’il augmente progressivement son niveau de résistance en vue des honneurs mondiaux.

Actuellement numéro 1 des challengers WBC et numéro 2 des classements WBA et WBO, un affrontement potentiel avec le champion Yoshiki Takei (11-0, 9 KO) reste possible après leur confrontation plus tôt cette année. Cependant, ce ne sera pas le prochain combat, puisque Takei affrontera son challenger obligatoire Christian Medina (25-4, 18 KO) après que tous deux aient remporté des victoires par arrêt le mois dernier.