La division des super-welters est l’une des plus compétitives et profondes de la boxe. Et cette catégorie de poids est au centre de l’attention, les discussions traînant de manière très publique pour organiser le meilleur combat que les 154 livres puissent offrir.

Bien sûr, il s’agit de l’affrontement entre Jaron Ennis et Vergil Ortiz. Outre le clash de styles fascinant opposant un boxeur-puncher à un combattant agressif sous pression, les deux boxeurs sont dans leur prime et possèdent le plus de star power dans la division.

Alors que les négociations stagnent, augmentant le doute quant à la tenue de ce duel prochainement, de nombreux combats ce week-end pourraient apporter une clarté nécessaire dans la catégorie des super-welters.

Xander Zayas tentera d’unifier les titres super-welters samedi avec un combat de retour à domicile contre Abass Baraou à San Juan, Porto Rico.

Top Rank cherche toujours un accord sur les droits médias après la fin de son partenariat de longue date avec ESPN cet été. Cela signifie que Zayas-Baraou sera diffusé sur la chaîne « Classics » de la promotion, qui propose généralement des combats issus de l’immense bibliothèque Top Rank.

Zayas cherche à devenir la prochaine star de l’île passionnée de boxe. Bien qu’il soit talentueux et athlétique, il n’a pas encore démontré les compétences nécessaires pour devenir un combattant d’élite. Heureusement, le temps joue en sa faveur à 23 ans.

Et bien qu’il soit déjà en passe de devenir champion unifié en cas de victoire, ce ne sera pas facile si l’on se fie à la plus récente performance de Baraou. L’Allemand a exercé une pression constante pour s’imposer dans une grande surprise par décision contre Yoenis Tellez en août et remporter le titre

Mieux encore, Baraou n’a laissé aucun doute en marquant un knockdown tardif. Zayas devra garder son jab actif et lancer un grand nombre de coups pour repousser Baraou, de manière similaire à la façon dont Dalton Smith a combattu contre Subriel Matias

Le vainqueur pourra prétendre à des purs paydays lucratifs dans une division remplie de stars. (Zayas est classé n°5 par The Ring à 154 livres ; Baraou est n°8.)

Les deux noms les plus en vue de la division sont Ennis et Ortiz ; les deux camps sont en négociations depuis des mois. Ortiz a d’ailleurs poursuivi Golden Boy Promotions plus tôt ce mois-ci, compliquant peut-être les discussions pour organiser le combat.

Sebastian Fundora, détenteur d’un titre, devrait défendre contre Keith Thurman dans un combat reprogrammé qui avait été reporté en octobre. Fundora est toujours fascinant à observer, compte tenu de sa taille impressionnante (1,97 m) et de son style agressif. Il est classé n°2 à 154 livres, juste derrière Ortiz.

Puis il y a Bakhram Murtazaliev, qui défend son titre contre Josh Kelly samedi à Newcastle, en Angleterre. Murtazaliev avait écrasé Tim Tszyu dans une grosse surprise par TKO, mais cela remonte à octobre 2024 et il n’a pas combattu depuis.

Le Russe effectuera sa première défense à l’extérieur, tandis que l’Anglais Kelly cherche à ajouter un autre titre au stable d’Eddie Hearn et, en apparence, à offrir à Matchroom un Plan B viable pour Boots si un combat contre Ortiz ne peut pas être finalisé pour le printemps. Kelly sait boxer efficacement à distance, mais face à un frappeur dangereux, il devra prouver que sa résistance aux coups et sa défense sont meilleures que ce qu’il a montré lors de sa défaite par TKO contre David Avanesyan en 2021

Murtazaliev est classé n°4 par The Ring chez les super-welters. Le boxeur n°3, Israil Madrimov, est retourné sur le ring samedi avec une victoire par décision unanime plus difficile que prévu contre le long outsider Luis Salazar.

Ce combat était le premier de Madrimov depuis sa défaite par décision face à Ortiz en février. Après cette défaite, Madrimov a subi une chirurgie pour réparer un labrum et un ménisque déchirés. L’Ouzbek a également dû gérer les séquelles persistantes de bronchite et de pneumonie face à Ortiz.

Il ne ressemblait pas au même combattant qui avait donné tant de fil à retordre à Terence Crawford en 2024. Peut-être était-ce la pause, ou peut-être qu’il n’a pas complètement récupéré de ses problèmes respiratoires. On espère qu’il retrouvera un autre combat rapidement pour évaluer son état réel.

Par ailleurs, à 154 livres, deux combattants n’ont pas combattu depuis 2023 mais restent présents dans les discussions sur la division. Jermell Charlo a combattu pour la dernière fois en septembre de cette année-là lorsqu’il est monté de deux catégories et a été largement dominé par Canelo Alvarez.

Charlo a récemment déclaré sur les réseaux sociaux qu’il envisageait de revenir à 154 livres, et compte tenu de sa notoriété, il peut être un adversaire pour beaucoup des meilleurs super-welters.

Errol Spence est l’autre. Il devait revenir contre Fundora l’année dernière dans une tentative de titre à 154 livres, mais reste écarté, voire officiellement à la retraite. Il a été associé à des combats contre Charlo et Tszyu ces derniers mois.

En bas du classement, le n°9 Serhii Bohachuk revient dimanche contre Radzhab Butaev lors du deuxième show Zuffa Boxing à Las Vegas. Comme il n’existe pas de catégorie super-welters dans Zuffa, Bohachuk et Butaev combattront chez les poids moyens. Bien que Bohachuk ait déjà combattu à la limite de 160 livres à quelques reprises, Butaev fera ses débuts à ce poids.

L’Irlandais Callum Walsh a battu Carlos Ocampo vendredi lors du premier combat phare de Zuffa Boxing. Walsh a également quitté la catégorie super-welters avec la suppression de cette division dans la nouvelle ligue.