Cela fait désormais deux mois que Vergil Ortiz Jr. et Jaron Ennis ont ravivé l’espoir d’un affrontement très attendu en se retrouvant face à face au centre du ring et en convenant qu’un combat entre eux devait avoir lieu.

Cependant, après une période de négociations prolongée, le duel Ortiz–Ennis semble aujourd’hui au point mort.

Le patron de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, s’est exprimé jeudi devant les médias à New York — pour la première fois depuis près de deux semaines — afin de faire le point sur ce combat chez les super-welters, dont les discussions paraissent manquer d’élan.

« Non, il n’y a pas de nouvelles », a déclaré Hearn.

« Nous attendons encore, dans l’espoir que les choses progressent. On nous dit que les discussions avancent, mais concrètement, rien n’aboutit. Nous allons devoir prendre une décision bientôt. Boots est censé combattre fin mars. Est-ce que cela pourrait être repoussé à avril ? Peut-être. Mais ce n’est pas notre souhait. Nous devons prendre nos propres décisions. Avec tout le respect que je dois à Vergil Ortiz, il n’est pas champion ; il bénéficie surtout de la réputation d’être peut-être le meilleur boxeur des 154 livres. C’est exactement la même chose pour Jaron.

C’est précisément pour cela que ce combat a tout son sens : le meilleur contre le meilleur. Il ne s’agit pas d’un champion auquel nous devrions nous adapter. Nous faisons preuve de courtoisie, mais tôt ou tard, nous devrons avancer autrement. Ce serait un jour très triste pour la boxe si Vergil Ortiz refusait ce combat, car tout le monde sait qu’il s’agit du meilleur affrontement que la boxe américaine puisse proposer actuellement. »

Originaire de Grand Prairie (Texas), Ortiz (24-0, 22 K.-O.) a disputé son dernier combat le 8 novembre, en mettant Erickson Lubin (27-3, 19 K.-O.) hors de combat au deuxième round.

De son côté, Ennis (35-0, 31 K.-O., 1 NC), ancien champion The Ring, IBF et WBA des welters, est monté pour la dernière fois sur le ring le 11 octobre. Il a alors signé un K.-O. au premier round pour ses débuts chez les 154 livres face à Uisma Lima (14-2, 10 K.-O.).

Eddie Hearn a également indiqué qu’Ennis pourrait se tourner vers un autre adversaire si les discussions n’aboutissaient pas, notamment Josh Kelly, à condition que ce dernier batte le champion IBF Bakhram Murtazaliev le 31 janvier à Newcastle, en Angleterre.

« Josh Kelly peut gagner ce combat », a conclu Hearn.

« Et s’il s’impose, nous avons déjà un accord en place pour qu’il affronte Boots Ennis. »