NEW YORK — Pendant l’essentiel de la promotion du combat, Dalton Smith avait promis de dépouiller Subriel Matías de son titre WBC des 140 livres.

Il a tenu parole.

L’Anglais, classé n°7 chez les super-légers par The Ring, a d’abord refusé de reculer d’un pas. Il a fini par le faire et, au moment même où Matías semblait inverser la tendance, Smith a signé un KO au sixième round samedi soir, au Barclays Center.

« Je suis désormais le meilleur boxeur de la catégorie », a déclaré Smith à The Ring avant de se rendre à l’hôpital pour soigner une coupure au-dessus de l’œil gauche. « On ne peut plus me contester aujourd’hui. Je suis le meilleur et je suis prêt à le prouver contre n’importe qui. »

Le champion The Ring Teofimo Lopez affrontera le champion du monde dans trois catégories, Shakur Stevenson — qui montera des poids légers — le 31 janvier sur DAZN. Le vainqueur sera considéré comme numéro un jusqu’à ce que Smith, ou un autre boxeur, prouve le contraire.

Cette défaite met fin au règne du Portoricain dès la première défense d’une ceinture qu’il avait conquise en juillet face à Alberto Puello, à Queens, non loin de là.

Smith a livré une prestation technique de haut niveau, boxant et se déplaçant avec brio à distance, tandis que Matías (23 victoires, 3 défaites, 22 KO) peinait à trouver son rythme. Le deuxième round s’est transformé en véritable bagarre, suscitant l’enthousiasme d’un public largement acquis à la cause de Matías.

L’audace de Smith a été récompensée par de puissants overhands du gauche et du droit, tandis que le sang commençait à couler du nez de Matías.

Lors des troisième et quatrième rounds, Smith a toutefois éteint l’incendie. Il a multiplié les jabs, les déplacements et a régulièrement accroché Matías dès que ce dernier parvenait à réduire la distance.

À la fin du quatrième round, Smith (19 victoires, 0 défaite, 14 KO) et Matías ont échangé de violents coups le long des cordes. Même après le coup de gong, ils ont poursuivi l’échange jusqu’à ce que l’arbitre, Ricky Gonzalez, intervienne physiquement pour les renvoyer dans leurs coins respectifs

Au centre du ring, Matías a lancé une combinaison de cinq coups. Smith a immédiatement répliqué, tandis que le sang commençait à perler au coin de son œil gauche.

La bouche grande ouverte, Smith a serré les dents et accéléré le rythme. Il a touché Matías d’un direct du droit, suivi d’une combinaison de deux coups, provoquant le recul puis la chute du champion sur le tapis.

Matías est parvenu à se relever, mais a vacillé jusque dans les cordes. Bien qu’il ait affirmé être en mesure de poursuivre, l’arbitre a mis un terme au combat à 2 minutes et 24 secondes du sixième round.

Le promoteur Eddie Hearn s’est précipité sur le ring pour enlacer Smith, submergé par l’émotion.

Il s’agissait du deuxième règne de courte durée chez les super-légers pour Matías, qui avait déjà perdu la ceinture IBF face à Liam Paro en 2024 après une seule défense réussie.

Il a également été transporté à l’hôpital par la suite pour des raisons non divulguées.

Jeyvier Cintrón (14 victoires, 1 défaite, 7 KO) n’a pas eu le temps de trouver son rythme.

Dès les premières secondes du premier round, Víctor Efraín Sandoval (38 victoires, 6 défaites, 24 KO) l’a envoyé au tapis à l’aide d’une combinaison de trois coups. Visiblement ébranlé, Cintrón a toutefois fait preuve d’un courage remarquable. Sous la pression de Sandoval, il s’est solidement campé sur ses appuis et a commencé à décocher des frappes puissantes.

Ce style d’attaque explosif s’est révélé payant, puisqu’il a à son tour envoyé son adversaire au tapis. Sandoval est parvenu à se relever, mais Cintrón a ensuite inscrit deux autres knockdowns, contraignant l’arbitre Eddie Claudio à intervenir et à arrêter le combat alors qu’il ne restait plus que 20 secondes à écouler dans le round.

Emmanuel Rodríguez (23 victoires, 3 défaites, 13 KO) n’a pas tardé à retrouver ses repères. L’ancien double champion du monde IBF des poids coqs a envoyé Fernando Díaz au tapis grâce à une combinaison fluide dans les trois premières minutes du combat.

Díaz s’est montré plus vif et plus lucide au deuxième round. Cela n’a toutefois pas empêché Rodríguez d’exercer une pression constante, le repoussant principalement à l’aide de son jab.

Rodríguez n’a pas infligé autant de dégâts qu’au premier round, mais son volume de coups soutenu et son travail en combinaisons lui ont permis de s’imposer par une large décision, avec des cartes de 97-92, 99-90 et 99-90.

Il s’agissait peut-être de l’adversaire le plus expérimenté que Keith Colon (9-0, 9 KO) ait jamais affronté, mais Alberto Guevara (28-9, 13 KO) n’avait pas grand-chose à proposer.

Le premier round fut fluide pour Colon. Il a boxé avec une garde haute pendant ces trois premières minutes, attendant que Guevara fasse une erreur. Et celle-ci est finalement arrivée.

Lors des deuxième et troisième rounds, Colon est sorti déterminé à placer un coup décisif et a passé la majeure partie du temps à poursuivre Guevara. Cette pression a fini par payer aux cinquième et sixième rounds, où il a enregistré trois knockdowns avant de conclure le combat dès le septième round à 1:09.

Nestor Bravo (24-1, 16 KO) n’était pas venu pour plaisanter. Dès que la cloche a retenti, le boxeur de 32 ans s’est avancé au centre du ring et a imposé sa présence.

Pedro Campa (37-5-1, 25 KO) n’a pas résisté à la tempête initiale. Dès le deuxième round, Bravo est retourné à l’attaque. Coincé contre les cordes, il a placé un monstrueux gauche qui a mis fin au combat.