Avoir la chance de devenir champion unifié est déjà spécial en soi, mais le faire dans sa ville natale lui donne encore plus de sens.

Le champion WBO des poids super-welters, Xander Zayas, peut réaliser cet exploit le 31 janvier en affrontant Abass Baraou dans un combat de réunification des titres à 154 livres au Coliseo de San Juan à Porto Rico – la même ville où il a grandi avant de déménager aux États-Unis à l’âge de 11 ans.

« Une fois que je deviendrai champion unifié à Porto Rico, cela signifiera le monde pour moi parce que je vais entrer dans l’histoire », a déclaré Zayas à The Ring. « Je serai le premier Portoricain à devenir champion unifié sur le sol portoricain et le plus jeune champion unifié actuellement.

« Je continue à réécrire l’histoire. Cela me motive énormément, et une fois que je le ferai devant mon peuple, ce sera encore plus spécial. »

Le combat Zayas-Baraou ne sera que le deuxième combat de réunification se déroulant à Porto Rico. Ivan Calderon et Giovani Segura s’étaient affrontés lors de l’autre combat le 28 août 2010, Segura du Mexique battant Calderon de Porto Rico par KO au huitième round.

Zayas, 23 ans, combattra à Porto Rico pour la deuxième fois en professionnel, ayant déjà combattu là-bas en tant que prospect lors de ses trois premiers combats en février 2020.

Zayas (22-0, 13 KO) a remporté alors le titre vacant de la WBO lorsqu’il a battu Jorge Garcia aux points le 26 juillet à New York. Baraou (17-1, 9 KO) a remporté le titre intérimaire de la WBA grâce à une victoire surprise aux points sur l’invaincu Yoenis Tellez à Orlando le mois suivant. »

L’Allemand, 31 ans, a ensuite été promu champion à part entière après que Terence Crawford a quitté le titre pour son méga-combat en super-moyens contre Canelo Alvarez le 13 septembre

Devenir champion unifié ne représentera pas seulement la réalisation d’un rêve pour Zayas ; cela a aussi la même importance pour son entraîneur de longue date Javiel Centeno et le reste de leur équipe.

« C’est spécial, le fait que cela puisse se passer à Porto Rico », a déclaré Centeno à The Ring. « C’est l’un de ses rêves, et ses rêves sont nos rêves. Nous lui répétons toujours qu’en tant qu’équipe, nous voulons le meilleur pour lui et suivre ses rêves. Nous voulons rendre ses rêves possibles. »

Étant donné l’enjeu et le lieu du combat, cela ajoute un niveau supplémentaire d’excitation pour Zayas.

« Je vais le faire devant mon peuple », a déclaré Zayas. « Je vais le faire devant mon public, et ils vont me voir couronné champion du monde unifié. »