La boxe semble promise à une nouvelle grande année en 2026.

Entre ce qui pourrait être l’un des meilleurs combats possibles, Naoya Inoue contre Junto Nakatani, qui paraît désormais imminent, la multitude de combats de championnat programmés le 31 janvier et appelés à avoir des répercussions dans tout le paysage pugilistique, sans oublier d’autres affiches majeures évoquées en coulisses, le visage de la boxe pourrait être sensiblement différent d’ici la fin de l’année.

Pour analyser certaines des grandes questions qui se posent à l’aube de 2026, The Ring a réuni Manouk Akopyan, Mosope Ominiyi, Declan Taylor et Hans Themistode. Sans plus attendre, entrons dans le vif du sujet.

Mo :

Hamzah Sheeraz sera le numéro un à 168 livres. D’abord parce que la catégorie regorge de boxeurs incapables de neutraliser sa taille et ses qualités physiques comme Carlos Adames avait réussi à le faire — et encore, Sheeraz était alors diminué par la coupe de poids et une blessure. Les autres, notamment Diego Pacheco, Jaime Munguia et un Jermall Charlo sur le déclin, ne sont pas assez subtils pour éviter de se faire toucher dans les échanges. Osleys Iglesias est dangereux, mais il n’a encore affronté personne d’élite et présente des lacunes défensives qui pourraient le rendre vulnérable face à de plus gros frappeurs.

Declan :

Les détracteurs parleront de chauvinisme britannique, mais il est difficile de ne pas miser sur Hamzah Sheeraz, le prodige d’Ilford, à l’est de Londres. Il était exsangue chez les moyens, ce qui s’est vu contre Carlos Adames, mais il nous a donné un aperçu de ce qu’il peut produire avec huit livres supplémentaires lorsqu’il a pulvérisé Edgar Berlanga. Son association avec Andy Lee ressemble à un mariage parfait, et elle ne fera que se renforcer au fil des camps. Si je devais investir sur un super-moyen actuel, je mettrais tout sur Sheeraz.

Manouk :

Osleys Iglesias s’est déjà imposé comme l’épouvantail de la division et, au cours des 18 prochains mois, il devrait enchaîner les combats contre tous ceux qui accepteront de l’affronter. Il semble que sa première chance mondiale passera par la voie IBF. En décrochant une ceinture, Iglesias aurait alors le champ libre pour devenir l’homme fort des super-moyens.

Hans :

Détenir un titre mondial, ça compte. Mais parfois, certains boxeurs, même sans ceinture, sont tout simplement destinés à régner pendant des années.

Voici Osleys Iglesias.

Il est très bien classé par les principales fédérations et, surtout, il a tout du patron. Tout ce qu’Iglesias touche tombe. Avec la retraite de Terence Crawford, qui n’était pas un vrai super-moyen, David Benavidez et David Morrell montés chez les mi-lourds, et un Canelo Alvarez qui semble sur le déclin, Iglesias va dominer la catégorie. Hamzah Sheeraz aura son mot à dire, mais au final, je pense qu’Iglesias sera le dernier debout.

Mo :

Jaron Ennis – Vergil Ortiz.

Ai-je vraiment besoin d’en dire davantage ? Nous attendons ce combat avec patience depuis 2021, lorsqu’ils étaient tous les deux prétendants chez les welters. Après leurs combats intermédiaires respectifs, c’est le moment idéal de conclure tant que le fer est chaud.

Declan :

Puis-je en donner deux ? Je vais en donner deux.

D’abord, sans doute ce que nous considérons tous comme le meilleur combat possible aujourd’hui : Jaron Ennis contre Vergil Ortiz. On croise les doigts pour qu’il ait lieu.

L’autre concerne les poids lourds. Même si je pense que le champion WBO Fabio Wardley mérite davantage sa chance face à Oleksandr Usyk, j’aimerais vraiment voir le champion The Ring ukrainien affronter le jeune prodige Moses Itauma avant que 2026 — et peut-être la carrière d’Usyk — ne touche à sa fin.

Manouk :

Benavidez mérite un combat charnière dans sa carrière, à l’image de celui qu’a connu Bivol en 2022 lorsqu’il a battu Canelo Alvarez. À 29 ans, Benavidez devrait encore boxer au sommet de ses capacités pendant quelques années, tandis que Bivol, 35 ans, aurait intérêt à ne pas trop laisser le temps faire son œuvre avant un affrontement qui pourrait symboliser un passage de témoin chez les mi-lourds (175 livres).

Hans :

David Benavidez – Jai Opetaia.

Puisque Benavidez insiste pour monter de catégorie, son hypothétique combat contre Gilberto « Zurdo » Ramirez ne m’enthousiasme pas particulièrement. Ramirez est bon, mais Benavidez est exceptionnel.

Depuis quelques années, Opetaia est considéré comme le meilleur cruiserweight au monde. Il propose un style agressif tout en boxant magnifiquement à distance. Benavidez, lui, est tout en courage et en intensité. C’est le genre de combat qui ferait exploser de joie les fans s’il se concrétisait en 2026.

Mo :

Giorgio Visioli. Il s’est bien imposé contre Joe Howarth pour le titre anglais le mois dernier, mais il a encore été trop touché lors de son premier combat en dix rounds. La catégorie des légers a besoin d’un électrochoc au Royaume-Uni et il possède les qualités pour l’apporter. Il lui faut simplement un matchmaking adapté pour combler l’écart.

Declan :

Peut-on encore qualifier Moses Itauma, 21 ans et seulement 13 combats professionnels, de prospect ? Probablement pas. Mais si c’est le cas, alors c’est lui. On l’a déjà vu mettre ses adversaires KO en quelques rounds ; le passage au niveau supérieur, face à des boxeurs comme Joseph Parker ou Filip Hrgovic, sera passionnant à observer.

En restant chez les lourds, un autre boxeur que je surveille de près est Teremoana Teremoana — tellement bon qu’on l’a nommé deux fois. L’Australien possède de la puissance dans les deux poings, et je suis curieux de voir comment il s’en sortira lorsque le niveau de l’opposition augmentera.

Manouk :

Le phénomène des légers Curmel Moton est décrit par certains des observateurs les plus avisés du milieu comme un talent générationnel. Soutenu par Floyd Mayweather Jr., le boxeur de 19 ans a déjà été comparé à Gervonta Davis pour son potentiel sur le ring. Il doit désormais être plus actif afin que sa cote grimpe encore davantage. Boxer seulement deux fois dans l’année, comme en 2025, ne l’aidera pas à passer du statut de prospect immanquable à celui de futur champion du monde multi-catégories que beaucoup lui prédisent.

Hans :

Curmel Moton. Je ne suis pas certain de la stratégie adoptée par Mayweather Promotions avec lui. Ce jeune a un talent hors norme et pourrait déjà viser un titre s’il était accéléré, avec un peu plus d’expérience — ce que je soutiens. Mais il a besoin d’activité.

En général, les prospects combattent fréquemment. Dans le cas de Moton, il n’a boxé que deux fois en 2025, sans avoir été blessé. Je pense que 2026 sera une année très chargée pour lui. Et si c’est le cas, il fera beaucoup de bruit.

Mo :

Pierce O’Leary. On entend beaucoup parler de lui via la machine Queensberry depuis 2022 et on l’attend depuis un moment, même s’il n’a pas bénéficié du même éclat qu’Adam Azim, soutenu par BOXXER, plus jeune de deux ans et opposé à une concurrence globalement plus relevée. Son combat contre Mark Chamberlain, le 14 mars, nous dira exactement ce qu’il vaut — et ce qu’il peut devenir — chez les super-légers, une catégorie qui vient d’accueillir un nouveau champion samedi soir avec le Britannique Dalton Smith.

Declan :

Si l’on peut encore considérer Ben Whittaker comme un boxeur sous-estimé, alors c’est la réponse logique. Son profil est déjà assez élevé et il a été tête d’affiche sur DAZN lors de son dernier combat, mais il est encore très loin de son plafond, pourtant extrêmement haut. Cette année sera cruciale pour lui. Il doit faire ses débuts aux États-Unis au printemps, avant de disputer son plus grand combat à ce jour en tête d’affiche au Royaume-Uni durant l’été. D’ici là, des boxeurs comme Bivol et Beterbiev auront encore un an de plus, tandis que Whittaker s’approchera de la trentaine, parfaitement placé pour lancer une offensive vers le titre mondial.

Manouk :

Agit Kabayel évolue dans la catégorie reine et a mis KO trois prétendants de premier plan consécutivement avant de stopper l’invaincu Damian Knyba samedi soir. Actuel n°2 chez les poids lourds au classement The Ring, il devrait continuer à affronter des noms de premier plan si les victoires s’enchaînent. Et si Oleksandr Usyk est disposé à lui offrir une chance, Kabayel pourrait exploser médiatiquement grâce à un énorme exploit. Déjà une star en Allemagne, son aura grandira encore davantage s’il parvient à faire tomber l’un des plus grands boxeurs de tous les temps.

Hans :

O’Shaquie Foster a toujours été un très bon boxeur, mais une partie de la communauté se demandait encore jusqu’où allait réellement son niveau. En battant Stephen Fulton, Foster a prouvé qu’il était excellent. Mais surtout, Fulton est un boxeur populaire, ce qui a attiré davantage l’attention sur sa performance.

En 2026, Foster pourrait devenir champion unifié si les bonnes opportunités se présentent. Il a également appelé à plusieurs reprises Shakur Stevenson. Tout donne l’impression qu’un grand combat pourrait frapper à sa porte cette année. Si cela arrive et qu’il performe comme on sait qu’il en est capable, les portes de la notoriété pourraient s’ouvrir en grand.

Mo :

Les déclarations audacieuses de Rudy Hernandez avant le combat ont bien failli se retourner contre lui à Riyad. Mais honnêtement, mon avis n’a pas beaucoup changé. Inoue s’impose aux points, même s’il pourrait être tenté d’offrir quelque chose de plus spectaculaire après deux blanchissages consécutifs en 12 rounds, une première dans sa carrière.

Declan :

Comme pratiquement tout le monde, j’adore ce combat. Rien ne vaut un affrontement national au plus haut niveau. Et le voir se dérouler lors de la plus grande ère de la boxe japonaise le rend encore plus spécial. Cela dit, The Ring V: Night of the Samurai a bien montré qu’Inoue est beaucoup plus installé dans la catégorie (c’était déjà son huitième combat à 122 livres) et qu’il doit logiquement partir favori face à un boxeur qui ne disputera que son deuxième combat chez les super-coqs. Ce n’est pas que mon avis ait changé — je choisissais déjà Inoue — mais cela n’a fait que le renforcer.

Manouk :

Cela reste l’un des meilleurs combats que la boxe puisse proposer. Sortir vainqueur d’un combat difficile contre Sebastian Hernandez était exactement ce dont Nakatani avait besoin pour se préparer à ce qui s’annonce comme une épreuve éprouvante face à Inoue. Un choc entre ces deux mastodontes japonais sera l’un des combats que j’aurai le plus attendu ces dix dernières années.

Hans :

Ne soyons pas prisonniers de l’instant. Junto Nakatani n’a pas été exceptionnel contre Sebastian Hernandez. Certains, voire beaucoup, pensent même qu’il a perdu. Mais Hernandez est un boxeur de pression constante, capable de poser des problèmes à n’importe qui. Et vous connaissez l’adage : les styles font les combats.

Naoya Inoue ne boxe absolument pas comme Hernandez. Lorsqu’ils se retrouveront plus tard cette année, ce sera une partie d’échecs violente, et un combat que Nakatani peut tout à fait gagner. Ce duel marquera une époque.

Mo :

En supposant qu’il n’ait pas encore raccroché les gants — lui qui a confié à Mike Coppinger qu’il lui restait deux ou trois combats — Oleksandr Usyk restera le numéro un. Un arrêt avant la limite contre un Deontay Wilder sur le déclin, suivi d’une autre victoire contre un prétendant de son choix, suffirait à consolider son statut, tout en enrichissant un CV chez les lourds qui se bonifie avec le temps.

Declan :

Un an est une éternité en boxe, mais je ne vois pas de bouleversement majeur au sommet dans les 12 prochains mois. Usyk devrait boxer une ou deux fois maximum et rester invaincu. Inoue pourrait être plus actif et remporter le super-combat japonais face à Junto Nakatani. Mais est-ce suffisant pour détrôner Usyk ? Peut-être. Quoi qu’il en soit, je vois toujours Usyk et Inoue occuper les deux premières places.

Manouk :

Si les cartes jouent en sa faveur, David Benavidez pourrait combattre trois fois cette année. Le premier combat est déjà programmé en mai face au champion WBA/WBO des cruisers Gilberto Ramirez. Les deux suivants pourraient impliquer Artur Beterbiev, Dmitry Bivol ou Jai Opetaia. Une année 2026 parfaite face à trois de ces adversaires offrirait à Benavidez la meilleure année civile qu’ait connue la boxe au XXIᵉ siècle.

Hans :

Terence Crawford. Appelez-moi sceptique, mais je pense qu’il va revenir. Contre qui et dans quelle catégorie ? Je n’en ai aucune idée. Mais Crawford est tout simplement trop talentueux pour s’arrêter maintenant. Si j’ai raison et qu’il effectue son retour, je pense qu’il récupérera sa place de numéro un pound-for-pound. S’il reste à la retraite, je répondrai à nouveau à cette question en 2027.