David Benavidez veut croire Dmitry Bivol.

Le champion WBC des poids lourds-légers espère que son ancien partenaire d’entraînement souhaite réellement l’affronter. Peut-être est-ce un vœu pieux, car Benavidez sait qu’il a besoin de Bivol pour unifier complètement les titres des 79,4 kg.

Benavidez (30-0, 24 KO) a admis avoir ressenti les mêmes signaux frustrants lorsque Bivol a abandonné la ceinture WBC, comme Canelo Alvarez l’avait fait en évitant de l’affronter. Cependant, comme Bivol a combattu Artur Beterbiev à deux reprises, Benavidez reste optimiste quant à la possibilité de récupérer les titres The Ring, IBF, WBA et WBO du champion russe une fois qu’il se remettra de sa chirurgie du dos.

« C’est un peu comme ce qui s’est passé avec Canelo », a déclaré Benavidez à The Ring. « Mais je ne l’écarterais pas. Je pense que Dmitry Bivol est plus homme de parole que Canelo. Si le combat est à nouveau mandaté, je suis sûr qu’il aura lieu. Mais je ne veux pas trop le critiquer, car il a subi une opération du dos et il a eu deux excellents combats contre Artur Beterbiev. Donc, quand il sera prêt à combattre, je serai juste ici, à l’attendre. »

Benavidez, originaire de Phoenix, qui défendra son titre contre Anthony Yarde samedi soir à Riyad, Arabie Saoudite, a été élevé de champion intérimaire parce que Bivol ne voulait pas l’affronter ensuite. Bivol (24-1, 12 KO) a abandonné sa ceinture WBC il y a sept mois plutôt que d’effectuer une défense obligatoire contre Benavidez, qui avait remporté le titre intérimaire en battant Oleksandr Gvozdyk aux points par décision unanime en juin 2024 à Las Vegas.

Benavidez envisage que Bivol affronte un adversaire moins dangereux à son retour l’année prochaine. Il n’a pas combattu depuis sa victoire sur Beterbiev par décision majoritaire lors de leur revanche en 12 rounds le 22 février à Riyad.

Si Bivol choisit un combat préparatoire, Benavidez n’attendra pas ses ceintures.

Benavidez, 28 ans, préférerait affronter Beterbiev (21-1, 20 KO) après avoir battu Bivol. En supposant que Benavidez, grand favori, batte Yarde lors de l’événement principal de « The Ring IV: Night of the Champions », il considère Callum Smith (31-2, 22 KO), champion intérimaire WBO, et Gilberto Ramirez (48-1, 30 KO), champion WBA/WBO des poids cruiser, comme les alternatives les plus attrayantes pour son premier combat de 2026.

Benavidez est ouvert à monter une fois en cruiserweight et revenir ensuite en poids lourds-légers s’il ne peut pas affronter Bivol ensuite.

« La bonne chose pour moi, c’est que nous avons beaucoup d’options sur la table », a déclaré Benavidez. « Nous avons Beterbiev sur la table. Nous avons ‘Zurdo’ Ramirez sur la table. Donc, ça m’importe peu. S’il va [combattre quelqu’un d’autre], je préfère affronter le meilleur Dmitry Bivol possible, plutôt que de combattre un Bivol encore blessé. Je ne veux pas qu’il donne des excuses, comme ‘Je n’étais pas à cent pour cent prêt.’ Je veux battre ces combattants à leur meilleur absolu, et c’est exactement ce que je vais faire. »

L’Anglais Yarde (27-3, 24 K.-O.) est le quatrième poids-léger classé par The Ring, deux places derrière Benavidez, qui est neuvième du classement toutes catégories confondues de The Ring