LONDRES, Angleterre — Fabio Wardley a qualifié le combat charnière de samedi soir entre Moses Itauma et Dillian Whyte de « perdant-perdant », en raison de sa position unique à cheval entre les deux camps

Le poids lourd de 30 ans est géré par Whyte depuis 2018 et lui attribue le mérite d’avoir cru en lui à une époque où sa carrière peinait à décoller.

Mais Wardley est également le seul boxeur managé par Whyte qui soit entraîné par Ben Davison, ce qui fait de lui un partenaire d’entraînement d’Itauma. Ce dernier affrontera le vétéran de 37 ans en combat principal à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, samedi soir, en direct sur DAZN en pay-per-view.

Avec un bébé âgé de seulement deux mois, Wardley ne sera pas présent au bord du ring et suivra plutôt le combat depuis son canapé. Il admet cependant que sa loyauté partagée rendra la situation difficile à vivre.

« J’ai des échardes au derrière à force de rester assis sur la clôture dans cette histoire », a confié Wardley à The Ring. « Je pense que le meilleur terme pour décrire cela, dans mon cas, c’est “perdant-perdant”.

Mais au fond, je suis un fan de boxe et c’est un grand combat, intriguant à bien des égards, donc ce sera très intéressant à regarder.

Je tiens aux deux boxeurs, mais tout ce que je peux souhaiter, c’est qu’ils sortent tous deux en bonne santé et que le meilleur l’emporte le soir venu. J’espère seulement qu’il n’y aura pas de polémique ni rien qui puisse ternir ce qui s’annonce comme un affrontement passionnant. »

Plusieurs poids lourds de premier plan ont refusé d’affronter l’invaincu Itauma à cette date, Derek Chisora affirmant même qu’on lui avait proposé 2 millions de livres sterling pour ce combat.

À 41 ans, Chisora a décliné cette opportunité et a ensuite suggéré que Whyte se ferait « durement malmener » par le prodige originaire de Chatham, dans le Kent.

Mais Whyte, qui ne compte que deux victoires de moindre envergure en près de trois ans, a sauté sur ce qu’il considère comme une chance de se relancer dans la course au titre mondial des poids lourds. Pour Wardley, ce n’est pas surprenant.

« Dillian a toujours été comme ça, a déclaré Wardley. Il n’a jamais reculé devant quoi que ce soit, et moi non plus. C’est la mentalité qu’il m’a transmise. Il s’agit de croire en soi, et si l’occasion se présente, il faut la saisir.

Je n’ai jamais refusé un adversaire et c’est en grande partie grâce au fait d’avoir été à ses côtés, lui qui m’a appris qu’au sein de notre équipe, on ne dit pas non. Ce mot n’existe pas dans notre vocabulaire. On avance, on se bat, on agit et on s’implique à fond.

Il en est un fervent défenseur et un modèle. Là où d’autres fuiraient devant Moses, cela prouve le caractère de Dil. Il s’est dit : “J’ai la confiance, l’expérience, la qualité et la détermination pour relever le défi et voir jusqu’où cela me mènera.” »

Wardley n’ayant pas affronté de gaucher depuis 2022, il n’a pas eu de raison de faire des séances de sparring avec Itauma dans la salle de Davison. Mais il a pu constater, lors de leurs entraînements, à quel point le jeune homme de 20 ans est talentueux.

Itauma (12-0, 10 KOs) n’a disputé que 25 rounds professionnels, mais il a été donné favori pour poursuivre cette série impressionnante face à Whyte, ancien champion britannique et intérimaire WBC des poids lourds.

« C’est une situation particulière, car malgré toute son expérience et ses titres, les gens semblent baser leur pronostic sur le fait que Dillian est resté éloigné du ring un certain temps, ou sur le niveau de ses derniers adversaires, a expliqué Wardley.

Ces derniers combats ne représentaient pas vraiment les tests de qualité qu’il recherchait pour se dépasser. Mais celui-ci est un combat pour lequel je sais qu’il sera pleinement motivé.

C’est toujours différent lorsqu’on sait que l’adversaire est dangereux : cela pousse à passer à la vitesse supérieure. Nous avons vu ce que Dil peut faire lorsqu’il est dans cet état d’esprit, mais à 37 ans, la question est de savoir s’il peut encore le reproduire.

Je ne suis pas allé à la salle depuis mon dernier combat, donc je n’ai pas vu Moses ni les autres. J’ai parlé à Ben et il m’a dit que Moses est en excellente forme et s’entraîne très bien, donc cela s’annonce comme un affrontement très intéressant. »