Moses Itauma a révélé que l’idée de passer un test décisif contre Dillian Whyte, ce samedi soir, l’a littéralement empêché de dormir.

À seulement 20 ans, Itauma part grand favori face à Whyte, 37 ans, dans le combat principal de l’Esports World Cup, à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. Il a même confié cette semaine s’attendre à mettre KO l’ancien prétendant au titre mondial lors de leur duel diffusé en pay-per-view sur DAZN.

Certains pensent que l’inactivité de Whyte ces dernières années pourrait nuire à ses chances de stopper Itauma, qui affiche un palmarès de 12-0 (10 KOs) après 32 mois en professionnel. Mais le jeune Britannique dit s’attendre à la meilleure version possible du « Body Snatcher », dont la simple idée lui a causé plusieurs nuits blanches.

« L’idée d’affronter Dillian Whyte m’a empêché de dormir », a confié Itauma.

« Des scénarios tournaient en boucle dans ma tête, et je pense que ça pourrait poser problème à beaucoup de gens. Moi, j’ai toujours été quelqu’un d’actif : je passe à l’action.

Si certains sont nerveux ou anxieux avant un combat, c’est parce qu’ils se focalisent trop sur le résultat. Moi, le résultat ne me stresse pas : je me concentre à 100 % sur mon plan de jeu. »

« Quand je boxe selon le plan, je sais que je peux battre Dillian Whyte. Donc dans ma tête, l’équation est simple : je respecte le plan, je gagne. Si je ne le fais pas, j’ai échoué.

Je ne peux pas dire que je serai heureux si je bats Dillian, mais je sais que je serai déçu si je ne le fais pas. C’est ça qui est fou avec la boxe : ton but, c’est de rendre l’autre inconscient, et si tu n’y arrives pas, tu as l’impression d’avoir raté ta mission.

Si je monte sur le ring et que je mets Dillian KO, ce sera juste : ok, mission accomplie. Je devais le faire.

Mais si je ne le fais pas… oui, je serai déçu. »

Whyte, de 17 ans l’aîné d’Itauma, compte désormais 14 années dans une carrière professionnelle en montagnes russes, durant laquelle il a notamment remporté le titre de champion britannique des lourds ainsi qu’une ceinture intérimaire WBC. Son palmarès de 31 victoires (21 KOs) pour 3 défaites inclut toutefois de lourds revers par KO face à Anthony Joshua, Alexander Povetkin et Tyson Fury.

Interrogé sur la version de Dillian Whyte qu’il s’imagine affronter, Moses Itauma a répondu :

« Je visualise un type effrayant, au regard dur, prêt à me décrocher la tête. Parce que c’est ce que je pense qu’il va essayer de faire. »

« Je suis classé n°1 à la WBO, donc s’il me bat, ça pourrait le remettre en lice pour une revanche contre [le champion intérimaire] Joseph Parker. Ça le replacerait dans une bonne position.

Je ne sais pas quel Dillian Whyte va se présenter, mais moi, j’imagine la meilleure version possible. »