Moses Itauma s’apprête à affronter ce que beaucoup considèrent comme le plus grand défi de sa jeune carrière : Dillian Whyte, ce samedi soir à Riyad, en Arabie saoudite.

Âgé de 20 ans, Itauma n’a commis aucune erreur en 12 combats professionnels jusqu’à présent. Mais en face de lui se dresse Whyte, un ancien challenger mondial chez les lourds, fort de 34 combats d’expérience dans les rangs professionnels.

À eux deux, ils totalisent 43 victoires chez les pros. Mais lesquelles sont les plus marquantes ?

À l’approche de l’événement principal de l’Esports World Cup — diffusé en direct sur DAZN en pay-per-view —, voici un retour sur leurs cinq meilleures victoires respectives.

L’Australien Demsey McKean, dont la seule défaite jusque-là était un KO face au prétendant Filip Hrgovic, était censé offrir un véritable test à Moses Itauma. Mais le cogneur originaire de Chatham a balayé son compatriote gaucher en à peine 117 secondes, infligeant deux knockdowns grâce à des contres du gauche parfaitement synchronisés.

Comme McKean, l'ancien joueur de football américain Balogun n'avait connu qu'une seule défaite avant de croiser la route d'Itauma. Mais, tout comme le grand Australien, le combat s'est rapidement terminé. Balogun avait montré un énorme courage pour tenir jusqu'à la fin du premier round, durant lequel il avait été mis au sol tôt. Cependant, il n'a survécu que 46 secondes au deuxième round, lorsqu’Itauma l’a envoyé au tapis deux fois de plus, dans un style spectaculaire, pour décrocher la victoire.

Quand un jeune espoir poids lourd a besoin de rounds, l’un des premiers à être contacté est le solide Mariusz Wach. Ces dernières années, le Polonais est allé au bout des combats contre Frazer Clarke, Kevin Lerena, Hughie Fury et Dillian Whyte. Pourtant, Itauma n’était pas du genre à rejoindre cette liste. Il a attaqué Wach dès le début, ciblant sa tête et son corps, et a forcé l’arbitre à arrêter le combat après 2 minutes 30 du deuxième round.

Ce fut le premier combat d’Itauma prévu sur 10 rounds, mais il l’a marqué en battant rapidement l’Allemand d’origine kazakhe (25 victoires, 3 défaites) au début du deuxième round. Itauma a passé les trois premières minutes à affaiblir son adversaire avant de conclure 50 secondes après la reprise, avec une combinaison rapide crochet-direct-crochet qui a mis fin au combat et renforcé sa position comme le prospect poids lourd le plus prometteur au monde.

Pour ses débuts en Arabie Saoudite, Itauma a brillé en écrasant Bernath (10 victoires, 1 défaite) en seulement 113 secondes. Itauma avait discuté avec Mike Tyson durant la semaine du combat, et cette performance aurait rendu fier la légende des poids lourds : le jeune boxeur a d'abord mis Bernath au tapis avec un puissant jab, puis forcé l’arrêt dès que le grand Hongrois a réussi à se relever.

Après leur combat controversé à Manchester en décembre 2016, les poids lourds britanniques se sont finalement affrontés pour la seconde fois deux ans plus tard. Et, après que Whyte ait remporté une décision partagée serrée lors du premier combat, il a refusé de laisser le verdict aux juges lors de cette revanche. Bien qu’il soit derrière sur deux des cartes après 10 rounds, il a mis fin à ce classique avec un spectaculaire KO au crochet gauche, à une minute de la fin du 11e round.

Au vu de la carrière de Joseph Parker depuis cette soirée à Londres en été 2018, cette victoire de Whyte a bien vieilli. Parker, qui n’avait perdu qu’une seule fois contre Anthony Joshua jusqu’alors, a été mis au sol lors des 2e et 9e rounds. Malgré un knockdown infligé à Whyte au 12e round, le favori local a remporté la victoire aux points de manière unanime.

Après avoir été mis KO violemment par Povetkin sept mois plus tôt, Whyte s’est rendu à Gibraltar pour prendre sa revanche, avec sa carrière en jeu. Une seconde défaite aurait été catastrophique, mais il a dominé Povetkin en seulement quatre rounds à sens unique, récupérant ainsi le titre intérimaire WBC. Cette victoire lui a valu un combat pour le titre mondial WBC contre Tyson Fury au Wembley Stadium en avril 2022.

Browne affichait un bilan de 25-0 avant ce combat contre Whyte à Londres. Mais, après une préparation houleuse, l’Australien a subi la première défaite de sa carrière quand Whyte l’a mis KO avec son célèbre crochet gauche, laissant Browne inconscient dès le début du 6e round.

Chisora avait lancé une table lors de la conférence de presse finale avant ce combat tendu à Manchester, deux semaines avant Noël 2016. Mais c’est Whyte qui a fait juste assez pour emporter la victoire aux points, par décision partagée. Steve Gray avait donné la victoire à Chisora (115-114), tandis que Michael Alexander (115-114) et Howard Foster (115-113) avaient marqué en faveur de Whyte, lui attribuant ainsi le succès.