LONDRES, Angleterre — Le départ imminent de Jaron Ennis de la catégorie des poids welters a rouvert la porte à un combat revanche entre Paddy Donovan et Lewis Crocker, qui pourrait se tenir en plein air à Windsor Park.

Comme l’a rapporté The Ring cette semaine, Ennis s’apprête à quitter la division des 147 livres — et à abandonner ses ceintures — pour passer chez les super-welters.

Champion Ring et détenteur des titres WBA et IBF, Ennis laisserait ces ceintures vacantes s’il officialise son passage chez les 154 livres, ce qui provoquerait un véritable bouleversement au sommet de la catégorie.

Cela pourrait signifier que le combat revanche ordonné entre Donovan et Crocker, initialement prévu comme éliminatoire final, pourrait désormais avoir lieu pour la ceinture IBF vacante.

Un combat revanche à Windsor Park, à Belfast, avait déjà été envisagé, mais le promoteur Eddie Hearn avait confirmé qu’il se tiendrait presque certainement à la SSE Arena afin de garantir un guichet fermé.

Cependant, lors d’une interview accordée à The Ring, le patron de Matchroom a révélé que des discussions exploratoires avaient bien eu lieu pour que le combat se déroule finalement à Windsor Park, avec la possibilité qu’un nouveau champion du monde des poids welters y soit couronné.

Hearn a déclaré :

« Il y a eu d'autres discussions. Nous parlons avec Windsor Park et le gouvernement.

Évidemment, le fait qu’un titre mondial soit en jeu change considérablement les choses. Je ne me souviens pas qu’il y ait déjà eu un champion du monde irlandais chez les welters. Je ne pense pas que ce soit déjà arrivé.

C’est une division phare, donc vous savez que le vainqueur verra sa vie complètement transformée. Il y a d’énormes enjeux maintenant.

À l’origine, notre plan était de faire cela en plein air et maintenant, avec la possibilité que ce soit pour un titre mondial, nous discutons avec Windsor Park d’un grand événement en extérieur en septembre. »

Les deux boxeurs s’étaient affrontés une première fois le 3 mars à la SSE Arena, dans un combat éliminatoire final, mais Donovan avait été disqualifié de manière controversée après avoir envoyé Crocker au sol avec un coup porté juste après le gong de la fin du septième round.

Cependant, après un appel réussi de l’équipe Donovan — déposé dans les heures suivant le combat — l’IBF a ordonné un second affrontement pour désigner celui qui disputera la ceinture IBF des 147 livres.

Désormais, avec le départ d’Ennis, l’enjeu de cette revanche pourrait être encore plus important.

Le ministre des Sports Gordon Lyons est également impliqué dans les discussions, selon le Belfast Telegraph, et il a déclaré :

« J’ai récemment rencontré l’équipe de management de Lewis Crocker pour en savoir plus sur les préparatifs de son très attendu combat revanche contre Paddy Donovan à Belfast.

J’ai été ravi d’apprendre que le National Football Stadium de Windsor Park faisait partie des lieux envisagés. Organiser ce combat dans un site aussi emblématique permettrait non seulement d’élever le statut de la boxe en Irlande du Nord, mais aussi de mettre en valeur Windsor Park et l’Irlande du Nord sur la scène internationale. »