Les jours de Jaron Ennis chez les poids welters sont officiellement terminés.

Eddie Hearn, le promoteur d’Ennis, a pris plaisir à le voir dominer la division des 147 livres. Mais après avoir consulté plusieurs experts, il a été convaincu qu’il était temps de changer de catégorie.

« Boots va monter, » a déclaré Hearn à FightHype.com. « Malheureusement, après le combat contre [Eimantas] Stanionis, son entourage, les médecins, les tests… Tout indique qu’il ne boxe pas à la hauteur de ses capacités. »

À 27 ans, Ennis avait déjà eu l’occasion de rejoindre les super-welters quelques mois auparavant. S’il avait décidé de faire le saut à ce moment-là, un affrontement contre Vergil Ortiz Jr. aurait été son premier au-dessus des 147. Il y avait sérieusement réfléchi, mais avait estimé que c’était trop tôt.

À l’époque, Ennis (34-0, 30 K.-O.) ne détenait que le titre IBF, un titre qu’il n’avait pas remporté sur le ring, mais qu’il avait obtenu par promotion, ce qui le frustrait. Il voulait arracher une ceinture à un véritable champion avant de quitter les welters — ce qu’il a fini par faire il y a environ deux mois.

Originaire de Philadelphie, en Pennsylvanie, il voulait arracher une ceinture à un champion avant de quitter la catégorie des poids welters, ce qu’il a réussi à faire il y a environ deux mois.

Le 12 avril, au Boardwalk Hall d’Atlantic City (New Jersey), Stanionis a subi une punition en règle. Pendant six rounds consécutifs, Ennis l’a malmené, jusqu’à ce que son coin jette l’éponge. Il a alors ajouté à sa collection la ceinture WBA de Stanionis et le titre vacant de The Ring.

Depuis son siège au bord du ring, Hearn n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait. À aucun moment il n’a pensé que Stanionis l’emporterait, mais un combat compétitif ? Cela lui semblait envisageable. En repensant à cette soirée particulière, le promoteur de longue date est encore plus impressionné. Non seulement en raison du respect qu’il porte à Stanionis, mais surtout en prenant en compte le fait qu’Ennis n’était probablement pas à son meilleur niveau — ce qui laisse Hearn complètement stupéfait.

« Ce qui est incroyable, c’est qu’il a fait ça à Stanionis alors qu’il n’était qu’à 50 % de ses capacités physiques, » a commenté Hearn.

Ennis avait pour ambition d’unifier davantage de titres, ce qui faisait de Brian Norman Jr. et Mario Barrios des cibles prioritaires. Il devait également composer avec les provocations incessantes de Teofimo Lopez, champion des 140 livres.

Mais il s’est rendu à l’évidence : soit affronter les autres champions serait trop compliqué, soit cela prendrait trop de temps.

On ignore encore qui sera son prochain adversaire, mais s’il garde les mêmes ambitions, il visera tous les champions et grands noms de la catégorie des 154 livres. Quant aux titres qu’il a si durement acquis, Hearn s’attend à ce qu’Ennis les abandonne.

« Il est très probable que ces ceintures deviennent vacantes. Nous allons nous réunir cette semaine. »