Vingt rounds disputés dans une nouvelle catégorie de poids et seulement un seul perdu selon un juge en bord de ring : voilà une manière plutôt convaincante de s’imposer sur la scène mondiale chez les super-plumes (130 livres).

Raymond Ford ne possède peut-être pas les finitions spectaculaires qui attisent l’appétit pour des défis plus grands et plus lucratifs, mais il peut se rassurer en se disant qu’il a déjà fait ses preuves dans la division inférieure.

Ce n’est pas Anthony Cacace comme initialement prévu — le champion WBC en titre O’Shaquie Foster a intelligemment refusé un préavis d’un mois pour défendre son titre — mais sur un préavis aussi court, il y a pire comme adversaire qu’Abraham Nova.

Malgré un bilan de 1 victoire, 2 défaites et 1 nul lors de ses quatre derniers combats, Nova représente à ce jour le défi le plus relevé de Ford dans la division. Il aborde ce combat avec une motivation particulière, désireux de saisir une opportunité qu’il a manquée face à l’élite. Le duel entre Ford et Nova a failli se faire à plusieurs reprises auparavant, mais cette fois, ils se retrouveront enfin dans le désert saoudien, avec à la clé une belle récompense et des perspectives prometteuses pour le vainqueur.

On sait que Nova a tout à gagner ici, et rien à perdre. Mais qu’en est-il de Ford, qui s’apprête à disputer son troisième combat en neuf mois ? La dernière fois qu’il a été aussi actif, il était à deux doigts d’obtenir une chance mondiale. Est-il en train de faire une erreur en regardant trop loin devant et en sous-estimant « El Super » ?

Dernier combat : Une soirée maîtrisée, où il a dominé Thomas Mattice tant sur le plan technique que physique, avec trois cartes identiques de 100-90 lors de la sous-carte du combat entre Jaron Ennis et Eimantas Stanionis, à Atlantic City (New Jersey), le 12 avril. Il n’a pas obtenu de K.-O., mais semblait avoir accepté à mi-combat qu’il ne viendrait pas, face à un adversaire prudent qu’il avait d’ailleurs invité comme partenaire d’entraînement pour cette préparation.

Cotes : Ancien champion du monde en forme dans sa nouvelle catégorie de poids, Ford est largement favori selon les bookmakers, avec des cotes allant jusqu’à 1/9. Il faudrait miser des sommes importantes — ou choisir un mode de victoire précis — pour espérer un pari rentable.

Comment Ford peut l’emporter : Travailler au corps et accélérer le rythme. Contre Mattice, Ford a placé 47 coups au corps — soit presque le double des coups totaux de son adversaire durant leur affrontement de 30 minutes — ce qui le place à égalité pour le deuxième plus faible total dans l’histoire de CompuBox pour un combat en 10 rounds.

Ce n’est pas toujours simple face à un adversaire réticent, mais à 26 ans, Ford doit continuer à progresser dans sa capacité à couper le ring et à dissimuler ses attaques depuis tous les angles, lorsqu’il trouve son rythme.

Gonzalez et Mattice ont peut-être perdu, mais ils n’avaient jamais été arrêtés auparavant. Nova, lui, sait ce que c’est que d’être blessé — il a déjà été mis au tapis et arrêté — ce qui pourrait jouer en faveur du plus jeune des deux si le combat devient intense à courte distance. De plus, Nova n’est pas une cible difficile à viser, ce qui devrait favoriser la variété d’attaques de Ford.

Ce que signifierait une victoire : Un bilan de 3-0 en moins d’un an, ce n’est pas négligeable. Être actif sur le ring pourrait lui permettre de grimper dans les classements des fédérations (actuellement classé n°4 par l’IBF, la WBA et le WBC, et n°5 par la WBO), ce que l’inactivité ne lui permettrait certainement pas.

Liam Wilson et Mark Magsayo ont remporté récemment des victoires contrastées aux points en 10 rounds, tandis que son coéquipier promotionnel Eduardo « Rocky » Hernandez et le gaucher kazakh invaincu Sultan Zaurbek sont restés silencieux depuis leurs victoires marquantes en début d’année 2025. Si Ford l’emporte avec la manière, un combat éliminatoire final serait pleinement justifié.

Déclarations :

« Au départ, je ne voulais vraiment pas y aller. C’est un long vol et une atmosphère différente là-bas, mais maintenant, je le vois autrement. J’ai quelque chose à corriger. Je dois réparer cette erreur, après être allé là-bas et avoir perdu la première fois, en affrontant Abraham Nova, qui a livré un bon combat contre l’un des champions du monde. … J’ai une motivation supplémentaire cette fois. Je suis enthousiaste.

« Je dois devenir l’aspirant obligatoire, passer par toutes ces étapes, même si j’étais déjà champion du monde dans la division inférieure. On sait que je suis l’un des meilleurs de la catégorie, mais personne ne veut relever de vrais défis. Ils préfèrent les combats de réglage à domicile. Moi, je donne plus de valeur à ce combat qu’à celui contre Cacace, parce qu’il a affronté O’Shaquie. Je suis encore plus motivé. » — Raymond Ford

Diffusion TV / Streaming :

Le combat Ford-Nova sera l’un des six affrontements programmés durant la Fight Week de la Esports World Cup, et sera diffusé en direct sur DAZN PPV.

Prix : 19,99 £ au Royaume-Uni, 19,99 $ aux États-Unis, 19,99 € en Europe, et 39,99 $ en Australie.