Justo después de la victoria por decisión en 10 asaltos sobre Joe Joyce el pasado 5 de abril, el entrenador principal de Filip Hrgovic, Abel Sánchez, calificó la actuación del croata como sólida pero sin brillo, mientras continúa su camino de regreso a la contienda por un título mundial.

Habiendo sido llamado a último momento, Hrgovic logró dejar atrás las secuelas emocionales de su primera derrota profesional, sufrida diez meses antes ante Daniel Dubois, campeón de la FIB. El propio Hrgovic reconoció que aún necesita una o dos victorias de alto perfil antes de reclamar su lugar en una división de peso pesado cambiante, donde los cinturones mayores parecen destinados a fragmentarse nuevamente.

Ahora, dos meses y medio después de aquel evento principal en Mánchester, el púgil de 33 años (18-1, 14 KOs) enfrentará a su tercer rival consecutivo respaldado por Frank Warren: el nuevo campeón británico David Adeleye (14-1, 13 KOs), a quien acompañó en cartelera en el Co-Op Live Arena.

Dado el carácter polémico del combate entre Adeleye y su ex compañero de sparring Jeamie Tshikeva (8-2, 5 KOs) —y el hecho de que se ordenó una revancha inmediata—, no sorprendió que el anuncio de este nuevo enfrentamiento generara escepticismo.

Buena parte de la conversación posterior se centró en la posibilidad de que Moses Itauma, nombrado Prospecto del Año 2024 por The Ring, fuera puesto frente a Hrgovic en el mayor reto de su corta carrera.

El joven de 20 años no necesitó ni un asalto para despachar de forma fulminante a Demsey McKean, un zurdo australiano que, apenas 16 meses antes, había exigido a Hrgovic durante casi 12 rounds.

“Estoy dispuesto a que Filip enfrente a quien sea, pero algunos de los más jóvenes deben ganarse no solo la oportunidad, sino también ese estatus de guerrero que ya tienen Joe (Joyce), Dillian (Whyte), Chisora, o el propio Filip. Ellos ya lo demostraron. A los demás todavía les falta camino por recorrer”.

Claro que, en boxeo, las matemáticas no son tan sencillas. Itauma (12-0, 10 KOs) regresó el mes pasado con una victoria por nocaut en el segundo asalto sobre el estadounidense Mike Balogun en Glasgow. La dificultad de sus oponentes está aumentando progresivamente, a medida que crece la presión por verlo realmente exigido.

Recientemente colocado como el contendiente número 1 de la OMB, Itauma encabezará una velada en Riad, Arabia Saudita, el 16 de agosto, frente al mencionado Dillian Whyte (31-3, 21 KOs), 17 años mayor, quien originalmente iba a enfrentar a Joyce pero se retiró por una aparatosa lesión en un dedo.

Muchos consideran que será una pelea de exhibición para el pupilo de Ben Davison, dada la inactividad de Whyte y su evidente declive físico en los últimos años. Abel Sánchez coincide.

“Es una pelea para mostrarle al mundo que está listo para el nivel élite”, dijo Sánchez a The Ring.

“Dillian es un guerrero, ha estado mucho tiempo en esto y ha hecho una buena carrera, pero creo que esta será su última pelea y el ascenso de una nueva estrella del peso pesado.

O bien, el combate servirá para mostrarle a Moses y su equipo que aún les falta camino. Si gana de forma convincente, veremos nacer a la estrella que todos esperan”.

Su compañero de gimnasio, Fabio Wardley (19-0-1, 18 KOs), ofreció un final espectacular con un nocaut en el décimo asalto sobre Justis Huni a principios de mes, en su ciudad natal de Ipswich.

Sánchez se rio cuando le preguntaron cómo esa noche reflejaba la imprevisibilidad del peso completo.

“En peso pesado, no se acaba hasta que suena la última campana. Todos son golpeadores peligrosos —no importa quién sea— si lanzas 250 libras detrás de un golpe y aterriza bien, puede ser devastador. Fabio nunca se rindió. Justis iba ganando todos los asaltos, pero se descuidó y pagó caro”.

Adeleye, en su segunda aparición bajo la tutela de Adam Booth, lució plano y predecible contra Tshikeva, pese a su victoria previa ante Solomon Dacres en diciembre.

Muchos creen que Adeleye no ganó ni un asalto y que fue superado por su rival más veterano hasta que conectó un gancho de izquierda que provocó una polémica detención.

En sus seis años como profesional, Adeleye ha completado solo 50 asaltos, comparado con los 92 de Hrgovic, y frente a oposición de menor nivel.

Aunque el poder puede ser un factor decisivo en cualquier peso completo, Sánchez no se muestra convencido con lo que ha visto.

“Lo he estudiado. Es un peso pesado bien clasificado. Vi videos, lo observé contra Wardley y en su última pelea, pero ¿está al nivel élite? No lo creo. Pronto lo sabremos”.

Adeleye, clasificado número 10 por la OMB, ganó el título europeo del organismo y lo defendió una vez antes de sufrir su primera derrota profesional a manos de Wardley en octubre de 2023 en Riad.

Hrgovic, clasificado número 6 por The Ring, ocupa actualmente el puesto 2 del ranking OMB y está dentro del top 6 tanto en la FIB como en el CMB.