CO-OP LIVE ARENA, MANCHESTER — Filip Hrgovic dijo que Joe Joyce debería retirarse, ya que los golpes no son vitaminas. Esta fue una exhibición que causó dolor en una noche difícil para el ex campeón mundial interino de peso pesado de la OMB, quien no pudo evitar el gancho de derecha y, por más que intentó contra un croata con un corte sobre su ojo izquierdo, el final fue sombrío.

Este enfrentamiento principal cerró la porción televisada del debut de Queensberry en DAZN.

97-93, 96-95, 98-92 fueron las tarjetas de puntuación para Hrgovic (18-1, 14 nocauts), quien ganó el campeonato internacional de peso pesado de la OMB, que había sido poseído por Martin Bakole.

Juggernaut 2.0 fue el lema para un regreso de Joyce (16-4, 15 nocauts), nueve meses después de haber sido derribado y desbordado por Derek Chisora en otra oportunidad principal.

Reunido con el entrenador de fuerza y acondicionamiento Cameron Goff, así como con el entrenador de boxeo Steve Broughton y el experto en atletismo cubano Juan Hernandez Pineda, todas las señales eran positivas para un desafiante de 39 años dispuesto a compensar el tiempo perdido y la menor influencia en una división de peso pesado en constante cambio.

"Quiero llegar a la cima de la montaña y, esta vez, obtener el oro al final del arco iris. Nunca es demasiado tarde. Solo eres tan bueno como tu última victoria y puedes volver rápidamente a la cima, eso es lo que planeo hacer", dijo a The Star esta semana.

Sin embargo, querer hacer algo y ser físicamente capaz son dos cosas muy diferentes. Hrgovic, con su pequeño campamento, siguió desgastando su determinación con ganchos de derecha y las piernas inestables del favorito local fueron visibles para todos.

El público de Manchester hizo todo lo posible para animar a Joyce a moverse, mientras Hrgovic no temía retroceder y hubo algunos momentos de calma para que el hombre mayor pudiera aprovechar. A mitad del tercer asalto, una secuencia de ida y vuelta favoreció a Joyce.

Bueno, hasta que recibió dos ganchos de derecha de lleno. El croata se sorprendió por el jab y la velocidad que volvió a su cara cuando ambos eran amateurs hace 12 años, y nuevamente, no parecía estar preparado para moverse lateralmente fuera del peligro.

En lugar de eso, lo aceptó, casi como lo hacía el viejo Joyce con una confianza inquebrantable, sabiendo que su quijada lo protegería si todo lo demás fallaba. A medida que pasaba el tiempo y entraban en el quinto, el estilo "rope-a-dope" de Hrgovic ejemplificó la comodidad con la que estaba boxeando. Haciendo señas a Joyce para que avanzara, queriendo que cayera en una trampa, el gancho de derecha nunca estuvo lejos, mientras el medallista olímpico de plata respondía clavando golpes al cuerpo.

En el sexto, el rincón de Hrgovic y sus códigos se volvían cada vez más fáciles de descifrar. 929 podría haber sido perfectamente una combinación de derecha-izquierda-derecha, mientras seguía atacando y sondeando, pero Joyce — cuyo ojo izquierdo se estaba hinchando — seguía entrando en la pelea, en lugar de usar su jab y defender inteligentemente el gran golpe de Hrgovic.

Joyce lanzaba tres, aterrizaba uno y recibía dos a cambio, mientras sus intercambios agotadores continuaban, con Hrgovic terminando el séptimo con una sucesión de ganchos de derecha, mientras un fanático de Joyce en la primera fila no soportaba ver cómo esos golpes lo golpeaban con facilidad.

Tuvo un mejor octavo asalto, siguiendo al croata y aterrizando un golpe fuerte alrededor de la oreja, mientras el árbitro Howard Foster se demoraba en separarlos mientras se empujaban por la posición. Hrgovic, casi a propósito, terminó el asalto más fuerte y Joyce parecía aturdido mientras se dirigía a su esquina.

Las manos de Hrgovic ya se habían bajado en este punto y el hombre de 32 años lanzó más ganchos de derecha, luego una combinación de tres golpes mientras Joyce lanzaba un golpe de haymaker. Una combinación al cuerpo y luego a la cabeza dejó a Joyce atrapado contra las cuerdas por un momento, y de alguna manera se mantuvo en pie después de recibir — como era de esperar — otro gran gancho de derecha.

Cada vez que Joyce tenía algo de éxito en el último asalto, Hrgovic respondía con un trabajo aún más limpio y retrocedía hacia la esquina, claramente cansado pero conservando energía.

Más análisis seguirán pronto...