MANCHESTER, INGLATERRA — Filip Hrgovic está dispuesto a enfrentar a cualquiera que lo acerque a su objetivo renovado: convertirse en el primer campeón mundial de peso pesado entrenado por Abel Sánchez.

Si Moses Itauma (11-0, 9 KOs) se encuentra en esa lista, el croata está dispuesto a poner a prueba el temple del joven de 20 años y comprobar si el creciente entusiasmo a su alrededor está justificado.

El "Prospecto del Año 2024" de The Ring fue uno de los tantos pesos pesados británicos presentes en primera fila durante la victoria por decisión unánime de Hrgovic sobre Joe Joyce, en combate a diez asaltos, celebrado este mes en el Co-Op Live Arena. También estuvo presente Jarrell Miller, próximo rival de Fabio Wardley el 7 de junio, compañero de establo de Itauma.

Han pasado cuatro meses desde que Itauma necesitara menos de dos minutos para despachar de forma espectacular a Demsey McKean (22-2, 14 KOs), quien previamente había aguantado doce asaltos ante Hrgovic antes de ser detenido en el último round de su eliminatoria por el título de la FIB en agosto de 2023.

La siguiente aparición de Hrgovic llegó diez meses después. Comenzó con intensidad, pero se desinfló físicamente y fue finalmente superado por Daniel Dubois en Riad. Dubois, de 27 años, fue luego elevado a campeón mundial completo de la FIB y también se encontraba presente en el recinto.

La progresión en la carrera de Itauma ha sido lógica hasta ahora, pero dar el siguiente paso se presenta más complejo, como ya había señalado Andy Lee, entrenador de Joseph Parker, en una entrevista con The Ring el mes pasado.

Hrgovic (18-1, 14 KOs), 12 años mayor que Itauma, elogió al campeón amateur europeo y mundial, pero advirtió abiertamente al equipo del británico sobre el riesgo de acelerar su salto al máximo nivel.

“Una cosa es tener técnica, otra es tener corazón y mandíbula. Hasta ahora lo ha hecho muy bien, pero sí, hagámoslo, solo hay que mirar a Jared Anderson… lucía bien, hasta que dejó de hacerlo. Estoy más que dispuesto a enfrentarme con él, pero aún es joven y deben tener cuidado al emparejarlo. No lo apresuren a combates duros. Ya veremos si tiene el corazón de un guerrero.”

Jared Anderson (18-1, 15 KOs) fue durante mucho tiempo considerado como la próxima gran esperanza del peso pesado estadounidense, pero tras su derrota por nocaut en el quinto asalto ante Martin Bakole en agosto pasado, surgieron serias dudas. Itauma, cinco años más joven, ha sido llevado con precaución mientras sus aspiraciones de convertirse en el campeón mundial más joven de los pesos pesados se han ido enfriando.

Sánchez respaldó las palabras de Hrgovic —sin mencionar directamente a Itauma— al declarar a The Ring:

“¿Quiénes merecen una oportunidad en una eliminatoria mundial? Estoy dispuesto a que enfrente a cualquiera, pero algunos de los más jóvenes deben ganárselo, no solo el combate, sino también el estatus de guerrero que ya tienen Joe, Dillian Whyte, Derek Chisora, Filip… Ellos ya se lo han ganado. A los demás aún les queda camino por recorrer.”

Frank Warren, promotor de Itauma, expresó su frustración por no haber podido capitalizar el impulso generado por la dominante actuación del joven en Riad, en la cartelera de Usyk vs. Fury 2, aunque aseguró que estará activo nuevamente en los próximos meses, comenzando con su combate ante Mike Balogun el 24 de mayo en Glasgow, Escocia.

Más adelante, Warren declaró a The Ring:

“Estará bien. Ha estado fuera un tiempo, lo cual es decepcionante. No quería perder el impulso, pero bueno, peleará en Glasgow y, si todo sale bien, tendrá otra pelea a finales de junio o julio. Ese será el próximo paso para Moses.”