カラム・スミスはWBO暫定ライトヘビー級王座の任意防衛を認められることになった。これは本日、WBOがWBA・IBF・WBO・リング誌統一王者ドミトリー・ビボルとの対戦を求める正式な要請を却下したことが明らかになったためである。

無敗の暫定王者だったジョシュア・ブアツィに対する見事な12回判定勝ちから3カ月後、リバプール出身のスミスは、サウジアラビア・リヤドで宿敵アルトゥール・ベテルビエフと同じ興行を務めたドミトリー・ビボルとの対戦には進まないこととなった。

スミス（31勝2敗、22KO）は、マッチルーム・ボクシングのCOO兼法律顧問ショーン・パーマーを通じて、自身がWBO暫定王者であることから、ビボル（24勝1敗、12KO）への次期指名挑戦者としての地位を主張した。

その論理は認められたものの、WBOは“正当な理由”があるとしてこれを却下し、年内に予定されている三度目の対戦計画を優先する方針を示した。WBO世界タイトル委員会のルイス・バティスタ＝サラス委員長は、関係者全員にその立場を明確にした。

「カラム・スミスはWBO暫定王者として、次期指名挑戦者の地位を維持する。しかしながら、規定第1条（B）（4）に基づき、委員会は“正当な理由”がある場合、指名試合の義務履行期間を延長する権限を有する。

今回、委員会はビボル対ベテルビエフの三部作が“正当な理由”に該当すると判断し、この状況下では指名試合の期間延長を認める。したがって、ドミトリー・ビボルに対し現時点でカラム・スミスとの指名試合を命じる要請は却下する。」

ザ・リングのマイク・コッピンジャーが先月報じたところによると、ビボルはデビッド・ベナビデスとの入札を前に、4団体統一王者の地位を放棄し、WBC王座を返上して、長く期待されていたベテルビエフとの三度目の対戦に集中する方針を取った。

ベナビデス（30勝0敗、24KO）は、リヤドで行われたビボル対ベテルビエフの再戦をリングサイドで観戦しており、その3週間前には無敗の挑戦者デビッド・モレルに判定勝ちを収め、WBC暫定王座を防衛していた。マネージャーのサンプソン・ルコウィッツは、エディ・ハーンの先月の発言とは裏腹に、スミスとの対戦は一切検討していないと強く否定した。

スミス陣営のこの最新の試みが失敗に終わったことで、次なる英国国内対決としてアンソニー・ヤード（26勝3敗、24KO）との一戦が濃厚となった。ヤードは4月26日、クリス・ユーバンクJr対コナー・ベンの前座で行われたリンドン・アーサーとの三度目の対戦を12回判定で制している。

ザ・リングのディクラン・テイラーが先週伝えたところによると、スミス対ヤード戦は8月に予定されているマッチルーム対クイーンズベリーの5対5団体対抗戦の一環として進行中である。

この情報にはヤードの主任トレーナー、トゥンデ・アジャイも同意しており、ボクシング・シーンに対し「2月のリヤドでの結果を経て、試合成立はほぼ確実だ」と語った。

「必要だったのはアーサーを乗り越えることだけだった。もう誰も避けることはできないし、誰かを悪く言う必要もない。ただ戦うだけだ。この試合こそが理にかなっている。個人的にもずっと見たかった試合だ。イギリスのトップ同士、誰が真のナンバーワンかがはっきりするだろう。」