アバス・バラウの名前は、8月に暫定WBAジュニアミドル級王座を懸けてヨエニス・テレスを一方的に打ち崩すまで、ほとんど知られていない存在である。

その1カ月後、テレンス・クロフォードがスーパーミドル級へ階級を上げると、バラウは正規王者へ昇格し、層の厚い同級における有力選手として台頭する。

そして現在、バラウ（17勝1敗、9KO）は正念場を迎える。1月31日、“魅惑の島”プエルトリコ・サンフアンで、WBO王者ザンダー・ザヤス（22勝無敗、13KO）と王座統一戦に臨む。

「王者になって、さらにハングリーになる」と、バラウはマイアミでの最近のトレーニング後に語る。

「私生活は何も変わらない。今もボクシングに集中する。ただ、実現可能なチャンスや試合の数々を見ると本当に驚く。それが、より集中させ、よりハングリーにさせる。

私はまだ自分の実力をすべて見せていない。アマチュア時代から多くの経験を積む。状況への適応を知る。よりテクニカルに戦う必要があれば、そうする。ボクシングを知る。しかし多くの場合、私は相手を削り崩す。それが最も得意だ。ただし状況次第だ。より多彩なスキルを見せることもできる」

31歳の無名ファイター、バラウはベルリン生まれベルリン育ちである。2018年にプロ転向後はドイツ各地で経験を積み、その後はイギリスでも複数試合を重ねる。キャリア最大の勝利となる一戦では、Bサイドとして大西洋を渡り、米国でテレスと対戦する。

バラウは対戦相手のプロモーター主導の興行でテレスに挑み、12回にキューバ人のテレスからダウンを奪い、117-110、116-111、115-112の判定で勝利を決定づける。打ち合いとなった一戦で、手数で上回るバラウは745発中214発をヒットさせ、テレスの674発中205発を上回る。

「前に出ることは、自分の得意分野だ」とバラウは語る。

「多くのファイターはプレッシャーに問題を抱える。私のプレッシャーに太刀打ちできる選手は、まだ見たことがない。だから、この試合でも大きな圧をかけられると思う。ただ、どうなるかは分からない。それがこの試合の鍵になるかもしれない。試合当日に分かるだろう」

154ポンド級で『ザ・リング』8位のバラウと、同5位のザヤスは、近年スパーリングを重ねてきた間柄で、互いをよく知る存在である。

「ザンダーは非常に才能がある。多くのスキルを持つ」とバラウは言う。

「何度も同じリングに立った。スパーリングもしたから、彼が優れたフットワークと豊富な技術を持つことは分かっている」

プロの舞台では、ザヤスが7月にホルヘ・ガルシア・ペレスを下し、現在保持する空位の王座を獲得する。そのベルトとともに、ザヤスは一時的に男子最年少王者ともなる。バラウは、その凱旋ムードに水を差すつもりである。

「リングでは、常に自分らしく戦う」と、2020年にジャック・クルケイに喫した1敗のみを持つバラウは語る。

「たとえ試合がドイツで行われても、同じ心構えで臨む。開催地は気にしない。目標を達成するために倒すべき相手が一人いるだけだ。試合はプエルトリコだが、余計なプレッシャーにはならない」

同じく実績面では未知数の王者を相手に、堅実な内容を見せることができれば、オッズ＋265のアンダードッグであるバラウは、敵地で再び番狂わせを起こす立場に立つ可能性がある。

「やるべきことはすべてやってきた。プエルトリコへ行き、統一王者になる準備はできている」と彼は語る。

Manouk Akopyan は『ザ・リング』の主任ライターである。Xとインスタグラムでは、@ManoukAkopyanでフォローできる。