テレンス・クロフォードは、2階級上げてカネロ・アルバレスを破り、キャリア最高の勝利を挙げた先月のラスベガスで、歴史的な偉業を達成した。

判定3-0の完勝により、クロフォード（42勝無敗、31KO）は『ザ・リング』誌と4団体統一のスーパーミドル級王者となり、5階級制覇を成し遂げた。また、男子ボクサーとして史上初の“3階級統一王者”となり、同時に“パウンド・フォー・パウンド最強”の座を不動のものとした。

現在、多くの人々が彼にミドル級転向を促し、6階級目の王座を狙うべきだと勧めている。クロフォード自身もその可能性を否定してはいないが、かつてパウンド・フォー・パウンド1位と称されたメキシコのスーパースター、カネロ・アルバレスを倒したあの勝利に匹敵する名誉は、もはや存在しないことも理解している。

「正直、自分に何が残っているのか分からない。今後やることは、“本当にやりたいこと”というよりは、“自分のレガシーに付け加えるもの”に過ぎないと思う」とクロフォードは、コロンビア・ボゴタで開かれたWBO総会でのインタビュー（ベルナルド・オスナとクラウディア・トレホスとの対談）で語った。

「今のところ、カネロ以上のものはないと思う。あれほどの実績と知名度を持つ選手──カネロ・アルバレスやテレンス・クロフォードのような存在──は他にいない。自分が戦う価値があると言える相手はいないんだ。」

「長年、軽視され、疑われ続けたあとで、ようやく自分が正当に評価され、“花束（称賛）”を受け取れたのは本当にうれしい。良い気分だよ。

でも同時に、それがキャリアの終盤になってようやく訪れたというのは、少し“ほろ苦い”気持ちでもあるんだ。」

世間の予想としてはクロフォードがもう一度リングに上がると見られているが、ネブラスカ州オマハ出身の彼は、引退の可能性も排除していない。

ただし、154ポンド（スーパーウェルター級）への復帰や、175ポンド（ライトヘビー級）での無謀な挑戦には興味を示していない。

「キャリアの終盤にいる“ように感じる”ことと、現実的にそうであることは別だ。今の自分は絶好調だよ。」とクロフォードは語る。

「でも、もう38歳だということを忘れちゃいけない。時の流れ──“ファーザー・タイム”──はいずれ誰にでも追いつく。

キャンプ中に感じる体の反応や疲労は、30歳の頃にはまったくなかったものだ。

今ではこれまでのキャリアで最も時間をかけてリカバリーに取り組んでいる。

それでも同時に、キャリアのピークにいるとも感じているんだ。だから、一日一日を大切に積み重ねていくだけさ。」

カネロ戦では、クロフォードはほとんど無傷だったが、対するアルバレスは試合後、左ひじの関節鏡手術を受けることになった。

試合はクロフォードが3-0（116-112、115-113、115-113）で完勝。勝者として名前がコールされた瞬間、彼はひざをつき、珍しく感情を爆発させた。

「俺は圧倒的に勝ったと分かっていたよ。」とクロフォードは振り返る。

「みんな俺には無理だと思っていた。『小さな男が大きな男を倒すことなんてない』と。疑う声ばかりだった。

『誰とも戦っていない』『大した相手を倒していない』──そんな言葉ばかりだった。でも、それがこれまでのキャリアすべてに重なって、この一夜に集約されたんだ。

この夜で俺の名声が傷つく可能性もあったし、逆に、これまで望んできたすべてを手に入れることもできた。」

「もう誰にも文句は言わせない。俺はいま世界の頂点にいる。

あの瞬間、全身に感情があふれ出した。『ここまで来たんだ』って。

自分の信じたやり方で、やりたいようにやってきた結果が、この瞬間──“世界の頂点”なんだ。」

Manouk Akopyan は『ザ・リング』誌の主任ライター。XおよびInstagram：@ManoukAkopyan をフォロー。