オリンピック銀メダリストのリチャード・トーレス・ジュニアは、プロキャリアわずか3年・13戦ながら、すでに英国のクイーンズベリー陣営に所属するモーゼス・イタウマやファビオ・ワードリーとの対戦に照準を定めている。カリフォルニア出身のサウスポーは、“海を越えた”一戦に意欲を見せている。

モーゼス・イタウマ（12勝無敗、10KO）は、8月16日にサウジアラビア・リヤドで行われるDAZN PPV配信イベントのメインイベントで、元WBC暫定王者２度の戴冠歴を持つディリアン・ホワイト（31勝3敗、21KO）とのキャリア最大の試練に挑む。

リチャード・トーレス・ジュニア（13勝無敗、11KO）は、グイド・ヴィアネッロとの10回戦で初の判定勝ちを収めてから約４か月が経過。プロとして初めてフルラウンドを戦い抜いた。その中で、自身の課題として動き、コントロール、冷静さといった部分にまだ改善の余地があることを認めつつも、今アメリカがヘビー級のスーパースターを渇望している状況において、彼への期待は着実に高まっている。

彼は、４団体統一王者オレクサンドル・ウシクとモーゼス・イタウマの対戦について、「タイミング次第ではさらにビッグファイトになる」と語った最新の一人でもあり、自身もその両者との対戦候補として名乗りを上げた。

26歳のトーレスは、ショーン・ジッテルのインタビューでこう語った。

「彼（イタウマ）にはもっと成長の時間を与えれば、もっと大きな試合になると思う。ウシクは引退が近いって言われてるけど、俺がそう言ってるのは、自分がその場にいたいからかもしれない。俺の名前も話題に出てたって聞いたし、どっちとも戦いたいと思ってる。内心では『そんなことしないで、代わりに俺と戦え』って思ってるよ。どっちでもいいからさ。」

「彼（イタウマ）の名前や実力はよく見かけるし、彼は素晴らしくてスピードのある若いファイターだ。だから海を越えて、アメリカ対彼らみたいなビッグファイトが実現したら本当にすごいことだと思う。」

「そういう試合が実現することを願ってるよ。今のヘビー級には、本当に大きな試合の可能性がたくさんある。ファンが見たがっている若くて勢いのある選手たちが大勢いるし、アメリカ対イギリスの対抗戦なんて、まさに皆が見たいカードだよ。」

「ファビオ・ワードリー、イタウマ、トップ10に入ってる選手なら誰でもいい。[アギット]・カバエルとの試合なんて、プレッシャーファイター同士で間違いなく激しい試合になるだろうし、実現できるカードは本当にたくさんある。俺はその戦いに向けてすごくワクワクしてるし、もう準備はできてる。とにかく競争を求めてるんだ。」

ファビオ・ワードリーは、6月7日にジャスティス・フニとの一戦で逆転のストップ勝ちを収め、WBAの暫定王者となった。当初はニューヨーク出身のジャレル・ミラーとの対戦が予定されていたが、ミラーはその１か月前にトレーニング中の負傷で試合を辞退している。

イタウマは、元アメリカンフットボール選手のマイク・バログンを２ラウンドで圧倒し、過去にはリチャード・トーレスのより経験豊富な同胞、ジャーメイン・フランクリンや元IBF王者チャールズ・マーティンとの対戦が噂されてきた。

トーレス・ジュニアは現在、IBFで8位、WBCで9位にランクインしており、ランキングをさらに押し上げるには、言うまでもなく上位ランカーとの注目度の高い試合で１つか２つ勝利を収める必要がある。

トップランクの後押しを受ける有望株トーレスは、高い志を抱く一方で難しい立場にある。マッチメイカーたちは、彼をジャレッド・アンダーソンのように早い段階で世界のトップクラスと対戦させることに慎重にならざるを得ない。一方で、こうしたコメントは当然ながら注目を集めることにもつながる。

アンダーソン（18勝1敗、15KO）が世界の舞台でつまずいたことについて、トーレスは非難するつもりはない。自身もアマチュア時代にジャスティス・フニや、WBA13位のダイニエル・ペロ、そしてオリンピック王者バホディル・ジャロロフに敗れてきた経験があるからだ。

もっとも今では、そうした過去はすでに振り返るべきものとなっている。トップランクの次なる放送パートナーをめぐって不透明な状況が続いている中でも、トーレス・ジュニアはそうした外野の雑音に気を取られることはない。

これまで通り、計画的な試合と徐々にレベルの上がる対戦相手との経験を積み重ねていけば、トーレス・ジュニアの名前はさらに広く知られるようになるだろう。その頃には、ただ上位陣入りを目指す存在ではなく、ヘビー級のトップに確実に食い込む存在として認識されるはずだ。