急成長中のヘビー級ボクサー、モーゼス・イタウマがコンテンダー入りを目指し、2024年8月16日にサウジアラビア・リヤドでディリアン・ホワイトとの対戦契約を最終調整中であると、『ザ・リング・マガジン』は複数の関係者から確認した。

このヘビー級対決は、『ザ・リング・マガジン』の2024年プロスペクト・オブ・ザ・イヤーに選ばれたイタウマが、キャリア最大の試練に挑む一戦であり、明確な勝利によって世界タイトル戦線への足がかりを掴もうとしている。この試合は、Esportsワールドカップ関連イベントである「リヤド・シーズン」のメインイベントとして開催され、イタウマにとって初のビッグメインイベントとなる。

セミメインでは、WBAフェザー級王者ニック・ボールが、オーストラリアのサム・グッドマンを相手に3度目の防衛戦を行う。

リバプール出身のボールは、『The Ring』フェザー級ランキング3位にランクされており、グッドマン（122ポンド級同4位）は、初の世界挑戦として1階級上げてフェザー級に臨む。

第3の注目試合では、元王者同士のアンソニー・カカーチとレイモンド・フォードが、互角のスーパー・フェザー級戦を繰り広げる。『The Ring』では、カカーチが130ポンド級3位、フォードが10位にランクされている。

そして、5月にリヤドでカネロ・アルバレスがウィリアム・スクールを破って以来、初のビッグイベントとして、この夜はヘビー級の対決で締めくくられる。

イタウマ（12勝0敗、10KO）は、わずか20歳にして来年の世界タイトル挑戦に向けて前進している。スロバキア出身の彼は、先月マイク・バログンを2ラウンドでKOし快勝した。今回のホワイト（37歳）との英国人対決が、彼の実力を測る試金石となる。

ホワイト（31勝3敗、21KO）は、2023年4月にタイソン・フューリーとの世界戦でKO負けを喫して以来の大舞台となる。彼は4か月後にアンソニー・ジョシュアとの再戦を控えていたが、禁止薬物に関する3度目の問題により試合は中止。その後2024年3月に競技復帰が認められ、昨年は調整試合で2勝を挙げている。

ボール（22勝0敗1分、13KO）は、身長5フィート2インチという小柄な体格ながら、現在イギリスで最も注目を集めるボクサーの一人として急成長している28歳。昨年は2試合のスリリングな戦いでブレイクし、その中でも3月にはレイ・バルガス戦で2度のダウンを奪ったにもかかわらず、判定は議論を呼ぶ引き分けとなった。

ボールはその後、6月にフォードをスプリット判定で破り王座を獲得。2度の防衛戦ではロニー・リオスとTJ・ダウニーにストップ勝ちを収めた。今回のグッドマン戦は、2戦連続となるオーストラリア人選手との対戦となる。

グッドマン（20勝0敗、8KO）は、昨年12月に東京で予定されていた井上尚弥との初のタイトルマッチに向けて準備していたが、スパーリング中に目の上を切る負傷を負い、試合は中止となった。26歳の彼は、先月オーストラリアでの調整試合に判定勝ちし、リングに復帰した。

ベルファスト出身のカカーチ（24勝1敗、9KO）は、先月リー・ウッドを10ラウンドでストップし、勢いそのままに好調を維持している。36歳のカカーチは、2024年5月にジョー・コルディナとの試合で番狂わせのTKO勝利を収め、IBF王座を獲得した。その後9月には、元王者ジョシュ・ウォーリントンとの試合でも余裕をもって判定勝ちを収めている。

フォード（17勝1敗1分、8KO）は昨年、激戦を2度経験しており、そのうちのひとつが3月のオタベク・ホラムトフ戦であった。この試合では、判定で劣勢に立たされながらも、残りわずか7秒という土壇場でホラムトフをストップし、劇的な逆転勝利で王座を獲得した。ニュージャージー州カムデン出身の26歳フォードは、すでに2度にわたり130ポンド級で試合を行っている。

Mike Coppingerは『ザ・リング・マガジン』の上級インサイダーであり、かつてはESPNのボクシング・インサイダーを務めていた。XおよびInstagramの@MikeCoppingerをフォロー可能。