ロサンゼルス発——ノエル・ミカエリアンは土曜夜、WBCクルーザー級王座を懸けたバドゥ・ジャックとの荒れた再戦で、雪辱を果たすに十分すぎる内容を見せた。

高い緊張感の中で行われた再戦を制し、ミカエリアン（28勝3敗、12KO）は次の段階へと進む権利を手にした。狙うは、The RingおよびIBF王者ジャイ・オペタイアとの重要な王座統一戦、さらには5月2日に行われるWBA・WBO王者ヒルベルト・ラミレス対デビッド・ベナビデスの勝者との対戦の可能性だ。

「自分が世界王者なのだから、当然みんなが自分と戦いたがる」とミカエリアンは試合後会見で語った。「自分はここにいる。どこにも行っていなかった。人々はオペタイアやラミレスとの試合を見たがっている。2人とも素晴らしいサウスポーで、さまざまなスタイルに対する豊富な経験を持っている。」

「ラミレスはタフで過小評価されがちな強いファイターだ。最近も実力者を倒している。多くの人はベナビデスがズルドに勝つと思っているが、今回は自分はズルドだ。最近の彼の戦いぶりには本当に驚かされている。」

「オペタイアは非常に優れたファイターで、パンチにも耐えられるテクニシャンだ。素晴らしい選手だが、自分も同じだ。2人ともリスペクトしている。どちらも侮れない。実績があり、危険な相手だ。世界最高のクルーザー級を決めるには、互いに戦うしかない。これらの試合を楽しみにしている。」

オペタイア（29勝0敗、23KO）は、ジャックに勝利したミカエリアンを受け、対戦する準備ができているとすでに表明している。オペタイアは今月初めに試合を行い、フセイン・チンカラを8回KOで下している。

土曜夜のジャック（29勝4敗3分、17KO）戦では、両者に複数の反則と減点がある荒れた展開となったが、ミカエリアンは判定に疑義が生じないよう、最後の5ラウンドをすべてポイントで制圧。116-110、116-110、115-111のスコアで勝利を収めた。

「自分は冷静で計算するタイプで、感情的にはなりたくない。でも時には“内なる獣”を解き放たなければならない時もある。彼の反則が、それを引き出したんだ」とミカエリアンは語った。

ミカエリアンは2023年11月、イルンガ・ジュニア・マカブを3回ストップで下し、初めてWBCクルーザー級王者となった。しかし、負傷やプロモーターのドン・キングとの契約問題により、2024年にWBCから“Champion in Recess”へと格下げされた。その後、WBCはジャックを正規王者に昇格させ、5月の対戦ではミカエリアンがマジョリティ・デシジョンで敗れたが、異議申し立ての結果、再戦が命じられた。

再びWBC王座を手にしたことで、35歳のアルメニア人であるミカエリアンは、再び有利な立場に立っている。

「自分はずっと王座統一戦を待っていた。だからこそ、この試合を行ったんだ」とミカエリアンは語った。「2度目の世界王者になれたことをうれしく思うし、これらの挑戦を心から楽しみにしている。」

ザ・リングの主任ライター、Manouk Akopyan（X／Instagram：@ManoukAkopyan）