元クルーザー級王者ノエル・ミカエリアンは、まさに“世界の市民”といえる存在だ。

彼はアルメニアで生まれ、ドイツで育ち、現在はマイアミで生活しながらトレーニングを積み、海外でビジネスも展開している。さらに彼はボクシング一家の出身でもある。彼の継父は元ミドル級タイトル挑戦者のコーレン・ゲヴォルで、ノエルの弟アベルは13戦無敗のライトヘビー級として2019年に引退している。

ノエル・ミカエリアンは主にドイツで戦績を積み上げ、アメリカ、ルーマニア、デンマーク、ポーランド、ラトビア、そして直近ではサウジアラビアでも試合をしてきた。

ミカエリアンは、3週間前のオファーで、自らがリング上では失っていないWBCクルーザー級王座を懸け、5月にリヤドでバドゥ・ジャックと対戦した。その結果は、物議を醸すマジョリティデシジョンでジャック勝利となった。

ミカエリアン（27勝3敗、12KO）は、接戦で勝ち切れないことが多いタイプだが、WBCに異議申し立てを行い、ジャック（29勝3敗3分、17KO）との再戦が認められた。

そして今、30万1,018ドルのパースビッドが成立したことで、続編となる一戦が土曜日にロサンゼルスのエース・ミッション・スタジオで行われることになった。この試合は、Bash Boxingと555 Mediaによる「Championing Mental Health 2」のメインイベントとして、PPV.com（29.95ドル）で配信される。

ロサンゼルスは、世界でアルメニア人が最も多く暮らす地域の「第2の本拠地」ともいえる場所であり、“ダークホース”のミカエリアンは、アウェー戦士としての精神をここで呼び起こし、地元寄りの観衆の前でクルーザー級王座を取り戻すことで、ついに長い旅路を締めくくろうとしている。

「この試合がロサンゼルスで行われることが本当に嬉しい」とミカエリアンは『ザ・リング・マガジン』に語った。「アルメニアのファンにいい試合を届けたい。大勢の観客が来てくれると期待しているし、アルメニア唯一の現役世界王者として戴冠し、自分の民が自分たちの代表と共に祝う機会をつくりたい。歴史的な大きな瞬間になるだろう。」

ミカエリアンは、過去20年で世界タイトルを獲得してきたアルメニア系ボクサーたちの一員でもある。その顔ぶれには、アルツール・アブラハム、ビック・ダルチニャン、アルセン・グラミリアン、アルテム・ダラキアン、アルツール・グリゴリアン、デビッド・レミュー、スージー・ケンティキアンらが名を連ねる。一方、カロ・ムラト、アザト・ホヴァニスヤン、そして最近亡くなったバネス・マルチロスヤンは、輝かしい実績を持つ元タイトル挑戦者ではあったが、世界王座を手にすることはなかった。

ミカエリアンは2023年11月、元王者イロンガ・ジュニア・マカブを3回KOで倒し、WBCクルーザー級王者となることで、その偉業を成し遂げた。しかし、2024年はケガとドン・キングとのプロモーション上のトラブルに足を取られ、複数の予定されていた試合が中止になるという事態に見舞われた。こうしてWBCはミカエリアンを「チャンピオン・イン・リセス」に降格させ、ジャックを正規王者に指名した。当時ジャックは20か月間も試合をしていなかったにもかかわらず、この決定が下されたのである。

そのパズルがようやくミカエリアンにとって解けたのは5月だった。カネロ・アルバレス対ウィリアム・スクール戦のアンダーカードで、ジャックはライアン・ロジッキーと対戦する予定だったが、ロジッキーが負傷により欠場を余儀なくされた。そこでミカエリアンは、長く待ち望んでいたチャンスをついに得て、急遽代役として名乗りを上げた。

しかし、2018年のマイリス・ブリエディス戦や2017年のクシシュトフ・ヴロダルチク戦と同様に、多くがミカエリアンの勝利だと考えていた試合で、彼は再び判定で不利な結果を受けることになった。ジャック戦も同じだった。

ミカエリアンは153発対122発とジャックを上回り、さらに301発多くパンチを放ったが、ジャッジは114−114、115−113、115−113でジャックを支持した。DAZNのクリス・マンニックスはリングサイドでの非公式採点を115−113でミカエリアン支持としていた。

「俺が再戦を得られたのには理由がある。5月の試合の判定は正しいものではなかったからだ」とミカエリアンは語った。「俺は手数とヒット数でバドゥを上回り、ほとんどのラウンドを取っていた。ジャッジ以外の信頼できる人間は、みんな俺の勝ちだと言っていた。だが、それはもう過去のことだ。12月13日は俺が勝つ。今回はちゃんと判定をもらえることを願っている。」

しかし、ジャックはこの一連の出来事をまったく別のものとして捉えている。ジルベルト・ラミレスやジャイ・オペタイア、さらにはジェイク・ポールとのより高額な試合が控えていた中で、ジャックは『ザ・リング・マガジン』に対し、ミカエリアンは再戦に値しないと語っていた。

「分別を持つべきで、妄想にすがるべきではない。ああいうことを言ったことで、俺は彼への敬意を失った」とミカエリアンは述べた。

「今回の試合は前回とは百パーセント別物になる。前回はスパーリングをたった3回しかできず、実質的なコンディショニングトレーニングを行う時間もほとんどなかった。俺は短期間で3つの異なるタイムゾーンを移動しながら準備し、早朝の時間帯に試合をした。それでも俺はあいつに勝った。今回は、試合を通して完全に支配できると強く確信している。」

「バドゥを倒して、2026年の王座統一戦に臨むのを楽しみにしている。世界で誰が最強のクルーザー級王者なのかを決めるために、俺たちは皆互いに戦わなければならない。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』のリードライターである。Xとインスタグラムでは @ManoukAkopyan がフォローできる。