かつて世界タイトルに挑戦したマイケル・ゼラファは、水曜日に行われるアメリカの無名選手マイキー・ダールマンとの復帰戦を前に、元スーパーウェルター級王者ティム・チューとの対戦の方が、弟ニキータとの一戦よりもはるかに魅力的だと主張している。

ゼラファ（33勝5敗、21KO）は、キース・サーマンの直近の対戦相手ブロック・ジャービスが、ミドル級で7戦無敗の有望株サム・ベックと対戦するアンダーカードの一環として、10ラウンド戦に出場する。33歳のゼラファは当然のように、世界レベルで再び存在感を取り戻すことを望んでいる。

大会のメインイベントは、オーストラリア・シドニーのICCエキシビションセンターで行われるニキータ・チュー対ルルジム・イスマイリ戦となる。チューとゼラファがそれぞれの試合で勝利すれば、12月にナショナルラグビーリーグのスタジアム大会で国内対決が実現する見通しだ。

フォックススポーツ・オーストラリアとのインタビューで、ゼラファはニキータの兄で元WBO王者のティムにも矛先を向け、32歳の彼がより大きな試合から逃げていると非難した。ティムが王座を保持していた当時、ゼラファは国内で都合よく消化できる程度の相手と見なされていたにすぎなかった。しかし、その時から状況は大きく変わっている。

「ノー・リミットはティム・チューがフンドラに勝つことを当てにしていた。だからこそ、俺がティムに辿り着きたいなら、まずは弟を通らなければならないと繰り返し言ってきたんだ。」

「ティムは負けた。だから俺にニキータは必要ない。ニキータ・チューがまだ母乳を飲んでいた頃──母親のだ、妻のじゃない──俺はすでに世界タイトルを懸けて戦っていたんだ。このことを人々は忘れている。俺にとってティムも必要ないが、彼が再び這い上がる道は俺を通るしかない。」

ティムのボクシング人生は依然として不透明なままだ。先月行われた注目のセバスチャン・フンドラとのWBC世界スーパーウェルター級タイトル再戦で、7ラウンド終了時に棄権したからだ。

30歳のティムは、再びダメージの大きい敗戦を喫した後も、前進することや目標が変わらないことをSNSで語っていたが、直近4試合で1勝3敗という状況にある。

「もしティムが復帰して俺以外の相手と戦うなら、本当に逃げているのは誰なんだ？　俺はもっと大物と、より過酷な状況の中で戦ってきた。なぜ俺が彼から逃げる必要がある？」

弟のニキータ（10戦10勝、8KO）は、厄介な手の負傷のリハビリによる長期離脱を経て再び脚光を浴びようとしている。本人もまだ完全には治っていないと認めているこの怪我だが、27歳の彼は154ポンドでランキング11位と15位に位置している。

彼はマケドニアのイスマイリ（12戦12勝、7KO）と対戦するが、勝利すれば、特に内容のある勝ち方をすれば、ゼラファのような実績ある名前を含め、さらに大きなチャンスが待っていることを理解している。

ゼラファは、2024年3月にラスベガスのTモバイル・アリーナで行われたチュー対フンドラ戦のアンダーカードで、WBA王者エリスランディ・ララに第2ラウンド残り1秒でストップ負けを喫して以来、連続してストップ勝ちを収めている。

フンドラ（23勝1敗1分、15KO）は、次戦で10月25日に元ウェルター級統一王者のサーマン（31勝1敗、23KO）と対戦する予定だ。WBAで8位、WBOで11位、IBFで15位にランクされているゼラファも、世界戦線への復帰を目指している。

ゼラファは、かつて「ノー・リミット」プロモーション所属の挑戦者であるベネズエラのエンドリー・サーベンドラ（17勝1敗1分、14KO）が保持していたWBOインターコンチネンタル王座の空位を争う。このサーベンドラは、統一王者ジャニベック・アリムハヌリへの最終挑戦者決定戦で、英国のデンゼル・ベントリーと対戦する予定となっている。

「彼にはハイライトになるノックアウトが1つあるだけだが、俺には22ある。彼に対して何の悪感情もない。ただ俺の行く手を阻む存在にすぎない。」