ジャロン・エニスは、ウェルター級で望んでいた王座統一戦をこれ以上待ち続けるつもりはないようだ。

そのように感じているのが、彼のプロモーターであるエディ・ハーンである。ハーンによると、ブライアン・ノーマンの陣営が、無敗のWBO世界ウェルター級王者ノーマンが来月日本の佐々木尽に勝利した場合に、秋にエニスと対戦する契約書にサインするという申し出を断ったとのことである。ノーマン（27勝0敗1無効試合、21KO）はジョージア州コンヤーズ出身で、6月19日に東京・大田区総合体育館で佐々木尽（19勝1敗1分、17KO）を相手にWBO王座の防衛戦を行う予定である。

エニス（34勝0敗1無効試合、30KO）は現在、リング誌、IBF、WBAのタイトルを保持しており、WBC王者マリオ・バリオスとの試合も望んでいる。しかし、サンアントニオ出身のバリオス（29勝2敗1分、18KO）は、7月19日にラスベガスのT-モバイル・アリーナでフィリピンの伝説的ボクサー、マニー・パッキャオ（62勝8敗2分、39KO）との試合が決定しており、エニスとの対戦は実現しない。

そのような中、サウジアラビア総合娯楽庁長官であるトゥルキ・アル・シェイク閣下が、エニスの次戦の対戦相手としてテオフィモ・ロペスを提案している。仮にこの試合が成立しない場合、ハーンは、エニスが現在の王座を返上し、10月か11月に154ポンド級で次戦を行う可能性が高いと見ている。

「ジャロンが147ポンドにとどまっていた唯一の理由は、王座統一とチャンピオンとの対戦を実現させるためだった」とハーンは『ザ・リング・マガジン』に語った。「それができないのであれば、彼が154ポンドに転向する可能性は非常に高い。現時点ではブライアン・ノーマンとは試合ができない。マリオ・バリオスとも対戦できない。そして我々には（WBAの）シャフラム・ギヤソフとの義務試合も控えている。

「今、テオフィモ・ロペスとの試合が浮上している。商業的には良い選択肢だ。ブーツはこの試合で良いパフォーマンスを見せ、勝利すると思う。注目度も高く、報酬も良い。しかし、ジャロンは非常に特異な存在だ。大半の選手なら金銭面だけを考えて『よし、やろう！』となるだろうが、彼はレガシーやベルトに対する考えが一貫している。」

ラスベガス出身のロペス（22勝1敗、13KO）は、現在ジュニアウェルター級でリング誌とWBOの王座を保持している。元ライト級統一王者である彼は、7ポンド増量してエニスに挑戦することに意欲を示している。

「我々はこの試合について話し合い、交渉しているところだ」とハーンは述べた。「ブーツが147ポンドにとどまるなら、テオフィモとの試合になると思う。しかし、そうでなければ彼は154ポンドへ転向し、次戦はその階級で行うだろう。問題は、そうすると王座を返上することになり、王座なしで階級を上げることになる。それはいずれ避けられないことだ。」

マッチルーム・ボクシング会長のハーンは、エニスが154ポンドに転向すれば、交渉面での優位性が失われることを理解している。世界でも最も危険で才能あるボクサーの一人であるエニスと戦うように交渉する際、ベルトを持っていなければ、対戦相手に断られる可能性が高くなるからである。

「ブーツとマッチメイクするのがどれだけ難しいかは周知の事実だ。彼があまりにも優れているからだ」とハーンは言う。「しかし、ベルトがあれば、それを利用して相手を説得できる。しかし、154ポンドに上がって『ブーツと戦わないか？』と言っても、相手は『何のために？インターコンチネンタルタイトル？そんなのクソくらえだ。大金を払わない限りやらない』と言うだろう。」

ただし、ハーンは、アル・シェイク閣下がオスカー・デ・ラ・ホーヤらのような相手側プロモーターに十分な報酬を提示し、ヴァージル・オルティス・ジュニアのようなビッグネームを説得できると確信している。オルティス（23勝0敗、21KO）はテキサス州グランドプレーリー出身の強打者で、エニスが最も関心を寄せる154ポンドの対戦相手である。

「ヴァージル対ブーツは素晴らしいカードだ。サウジアラビアが実現させると思うし、実際に起こり得るだろう」とハーンは語った。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。