マニー・パッキャオは46歳で引退を終え、7月19日にラスベガスでマリオ・バリオスとWBCウェルター級タイトルをかけて対戦することが「ザ・リング」で確認された。

伝説のボクサーであるパッキャオは、ヨルデニス・ウガスに判定で敗れた最後の試合から約4年ぶりにリングに戻ることになる。彼はボクシング史上最も偉大なファイターの一人であり、8階級制覇という前人未到の記録を保持している。

パッキャオは108ポンドから154ポンドまでの階級でタイトルを獲得しており、ボクシングの世界を席巻したダイナモとして知られている。しかし、彼の最後のリング登場は2022年12月の韓国でのエキシビションマッチで、その姿はかつての勢いとはほど遠かった。

パッキャオ（62勝8敗2分、39KO）はこれまで何度も引退を宣言しながらも復帰を繰り返してきた。最後の勝利は2019年7月にキース・サーマンを判定で下した試合で、素晴らしいパフォーマンスを見せた。

今回、46歳で再び王者に返り咲くことを目指すパッキャオは、1994年にマイケル・ムーラーをKOで下しヘビー級王座を獲得したジョージ・フォアマンをも超え、2番目に高齢でのタイトル獲得を目指すことになる。

現在、パッキャオは史上4番目の高齢でタイトルを獲得したファイターであり、サーマンを下してその記録を達成した。最高齢記録はバーナード・ホプキンスが49歳で保持している。

バリオスは今月末で30歳を迎え、パッキャオに対して16歳の年齢差を有する。テキサス出身の彼は、147ポンドでザ・リングのランキング3位に位置している。

バリオス（29勝2敗1分、18KO）は、昨年11月にアベル・ラモスとの試合で驚きの引き分けを記録しており、その試合では両者がダウンを奪い合った。バリオスの敗北は、ジャーボンテ・デービスとサーマンに喫したものだ。

この試合は約1年間にわたって計画されていた。

「40歳でキース・サーマンを倒し歴史を作りましたが、45歳になった今もまだ多くを残していると感じています。ここ数年で大きなダメージを受けていませんし」とパッキャオは6月に記者に語った。「...歴史を作りながら引退したい。」

その当時、バリオスはこう語っていた。「この試合が実現する可能性にとても興奮しています。マニー・パッキャオは未来の殿堂入りファイターであり、伝説です。子供の頃から憧れていた人で、彼とリングを共有できるなんて、夢のようです。」

PPVメインサポートとして、セバスチャン・ファンドラとティム・ツィユーのジュニアミドル級タイトル再戦が行われることも確認された。ファンドラは昨年3月、年間ベストバウトの一つでツィユーを破り、番狂わせを演じた。

さらに、アイザック「ピットブル」クルスもアンダーカードで復帰予定だ。情報筋によれば、2月に激闘の末に判定勝ちしたアンヘル・フィエロとの再戦が有力視されている。

Mike Coppingerは「ザ・リング」のシニアインサイダー。かつてESPNのボクシングインサイダーも務めた。X（旧Twitter）/Instagramでフォロー：@MikeCoppinger