エディ・ハーンは、チケット販売を助け、批評家を納得させるためにウィスマ・リマを称賛しなければならない。エニスの対戦相手がほとんど知られていない選手であることが、“実力不足”と誤解されるのを防ぐためだ。

すべてのボクシングプロモーターは「Bサイド」をある程度持ち上げるものだが、ハーンはアンゴラ出身の挑戦者リマが、10月11日にフィラデルフィアのウェルズ・ファーゴ・センターでDAZNを通じて地元の人気者ジャロン・エニスと戦う権利を得たと本気で考えているようだ。

マッチルーム・ボクシングの会長であるハーンは、ファンからの辛辣な反応は、ほとんどがリマ（14勝1敗、10KO）の知名度の低さによるものだと感じざるを得ないという。

「イギリスやヨーロッパでは「ブーツ」ことエニス戦は非常に好意的に受け止められている。なぜなら人々はリマを知っているからだ。彼はとんでもなく手強い選手だ。…しかしアメリカでは、『リマって誰だ？』という感じなんだ」とハーンは『ザ・リング・マガジン』に語った。

もちろん、ブックメーカーは異なる見解を示している。エニス（34勝無敗、30KO、1無効試合）はジュニアミドル級デビュー戦で常に少なくとも20対1の大本命と見なされている。

リマは2023年6月、ロンドンでアイルランドのアーロン・マッケナ（20勝無敗、10KO）と対戦し、10回戦の判定で敗れた。しかしその試合は非常に短い準備期間で受けたものであり、その後は無敗選手を敵地で3人連続で破るなど、4連勝を飾っている。

「彼は1敗しているが、その試合はわずか4日前に受けたものだ」とハーンは語った。「彼は常に相手の地元に乗り込んで勝っている。恐れを知らないんだ。彼は大きくて強い154ポンドの選手で、パンチ力もある。若くて、何よりこのチャンスに飢えている。それに比べて、他の選手たちは金目当てでしかない」

28歳のエニスと32歳のリマは、12回戦のWBA最終挑戦者決定戦で激突し、テレンス・クロフォードが保持する王座の指名挑戦権を争う。ただし、クロフォードは9月13日にラスベガスのアレジアント・スタジアムでカネロ・アルバレスのIBF、WBA、WBC、WBO、リング誌王座に挑むために168ポンドへ階級を上げているため、勝者がクロフォードと実際に戦う可能性は低い。

ハーンは、自身の選手が勝利すれば、エニスは来年初めにバージル・オルティスとボクシングファン待望の試合を行うことになると見込んでいる。エニスはオルティス（23勝無敗、21KO）と戦う前にリマと戦うことを批判されているが、オルティスも11月8日にテキサス州フォートワースのディッキーズ・アリーナでエリクソン・ルビン（27勝2敗、19KO）を倒さなければならない。

ハーンはエニス批判者に対し、元リング誌／IBF／WBAウェルター級王者の計画は、オルティスや他のトップ級154ポンド戦士と戦う前に新階級での調整試合を行うことだったと説明した。

「ブーツとは長く話し合った。彼は『俺は154ポンドに上げて、オルティス、（バフラム）ムルタザリエフ、（セバスチャン）フンドラ、誰とでも戦うつもりだ。でもまずは一戦して体を階級に慣れさせたいし、競争力のあるトップ10の選手とやりたい』と言っていた。そしてWBAはこの試合を最終挑戦者決定戦として認めた。リマは主要3団体でトップ10に入っていて、IBOの世界王者でもあり、BoxRecでも11位とかにランクされている。

これは本当に良い、堅実な試合だと思う。ファンは当然オルティス戦をすぐに望んでいることはわかっている。しかし、新しい階級に挑む選手が『まずは一戦して整えたい』と言うのは決して不合理ではない。なぜなら、オルティスや（ザンダー）ザヤス、フンドラ、ムルタザリエフと戦う時には100％準備が整っていなければならないからだ。そして彼は全員に勝つだろう」

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。