スーパーミドル級の第二グループは群雄割拠の様相を呈しており、ディエゴ・パチェコは4団体統一王者カネロ・アルバレスへの挑戦権を確かなものにするべく、次なる一歩を踏み出そうとしている。

しかしまず、パチェコ（23勝無敗、18KO）は、土曜にテキサス州フリスコで行われる試合で、タフで手強いトレバー・マッカンビー（28勝1敗、21KO）を突破しなければならない。

この一戦は、マッチルーム・ボクシングがアメリカに戻って開催する興行（東部時間午後7時／英国時間午前0時、DAZNで配信）のセミファイナルとして行われる。メインイベントでは、ザ・リングおよびWBC王者ジェシー・ロドリゲスとWBO王者フゥメレラ・カフによるスーパーフライ級王座統一戦が予定されている。

「死ぬほどトレーニングしてきた」とパチェコは「ザ・リング・マガジン」のインタビューで語った。「自分の実力と努力には大きな自信がある。マッカンビーを倒して、夢に一歩近づけることが楽しみだ。」

「マッカンビーは素晴らしいファイターであり、素晴らしい相手だ。前回の試合ではカレブ・プラントに敗れたが、彼には素晴らしいものを感じた。だからこそ俺は彼と戦いたかった。ファンもこの激戦を楽しんでくれると思う。その後に何が来ても受けて立つつもりだ。ビッグファイトが控えているはずだし、エディ・ハーンには俺のためのいいプランがある。それが楽しみだ。」

パチェコは、ここ数週間で椅子取りゲームのような動きを見せている168ポンド級（スーパーミドル級）の有力コンテンダー集団の一員だ。

エドガー・ベルランガとカレブ・プラントはともに直近の試合で敗れ、ハイメ・ムンギアは5月3日にブルーノ・スラーチ戦の雪辱を果たしたものの、試合後に禁止薬物の陽性反応が出た。一方で、ハムザ・シェラーズ、アルマンド・レセンディス、ジャーマル・チャーロ、ベクテミル・メリクジエフといった面々は、いずれも好調な勝利を挙げている。

Ringの同級1位コンテンダーであるクリスチャン・エンビリについては、まだ触れていない。

Ringのランキングで2位につけるパチェコとエンビリは、ここ1年ほど互いにすれ違いを続けており、パチェコは4月に予定されていたWBC暫定王座決定戦でのエンビリ戦を回避し、代わりにマッカンビーとの試合を選んだ。エンビリは6月27日、WBC暫定王座決定戦でマチェイ・スレツキを1ラウンドもかからずにKOで下した。一方、パチェコは8月31日、同じポーランド人のスレツキを6ラウンドかけて攻略し、TKO勝ちを収めた。

エンビリは、9月13日にラスベガスでNetflixを通じて行われるカネロ・アルバレス対テレンス・クロフォード戦の興行で、レスター・マルティネスとの対戦を含むショーケースの舞台に立つ可能性が高まっている。

パチェコは、もし1月に無敗のコンテンダーだったスティーブン・ネルソンに12回戦の判定勝ちを収めたとき以上の内容でマカンビーを下すことができれば、次戦で注目のビッグネームとの対戦に向けて絶好の足場を築くことができるだろう。

「エンビリとの試合がしたい」とパチェコは語った。「あの試合が実現することを願っている。俺はすべてのビッグファイトを実現させたい。そのためにこの競技をやっている。準備はできている……俺は完成されたファイターだ。必要な要素はすべて持っていて、それは試合を見れば分かるはずだ。今、自分のキャリアの行き先に集中し、ワクワクしている。」

Manouk Akopyanは 「ザ・リング・マガジン」の主任ライター。XとInstagramで@ManoukAkopyanをフォロー。