デビッド・ベナビデスのライトヘビー級王座戴冠は、瞬きをする間に終わってしまうかもしれない。その理由は、175ポンド級の他の選手たちの実力というよりも、彼自身が彼らとの対戦機会に恵まれないというフラストレーションによるものである。

スーパーミドル級でのベナビデスのキャリアは、どこか物足りなさが残るものだった。複数回の世界王者となり、カレブ・プラント、デメトリアス・アンドラーデ、アンソニー・ディレルといった強豪に勝利したものの、サウル「カネロ」アルバレスとの全王座統一戦には至らなかった。

そうした要因が、彼をライトヘビー級へと駆り立てた。体重増、新たな挑戦、そしてより大きな脅威──ベナビデスはそれらをすべて歓迎した。しかし今のところ、その展開は過去と同じような展開になりつつある。

数か月前に階級を上げ、オレクサンドル・グヴォジクを破ってWBC暫定王座を獲得したベナビデスは、ドミトリー・ビボル対アルトゥール・ベテルビエフの勝者との対戦を望んでいた。もしベテルビエフが勝利していれば、チャンスは巡ってきたかもしれないが、ビボルが勝利してシリーズを1勝1敗に戻したことで、三戦目が計画されている。

ベナビデス自身はそのような形で王座を得ることを望んでいなかったが、WBCの正規王者への昇格は彼の意志とは関係なく決定された。それでも、正式な世界王者となった今でも、長くその地位にとどまるつもりはないようだ。実際、父ホセ・ベナビデス・シニアによれば、彼の息子が望んでいるのは数回の防衛戦のみであり、ライトヘビー級を過去の階級にする計画だという。

「タイトルを2〜3回防衛してから、ヒルベルト『スルド』ラミレスと戦いたい。デビッドが望んでいるのはその試合だ」とホセ・ベナビデス・シニアは『FightHype.com』の取材に語った。

その前に、チーム・ベナビデスはカラム・スミスかアンソニー・ヤードとの防衛戦を見据えている。しかし、そこで勝利し、ラミレスとの対戦に向けて200ポンドのクルーザー級に上げるとしても、障害はなさそうだ。

6月28日には、ユニエル・ドルティコスとの統一王座防衛戦に挑む予定である。その試合を終えた後には、ベナビデス（30勝0敗、24KO）は自由にラミレス戦を実現させることが可能になる。

もしこの試合が実現すれば──あるいは実現するときが来れば──父親は息子が勝利を収めることに自信を持っている。ただし、ラミレスが恐ろしい相手であることも十分承知している。

「彼は素晴らしいファイターであり、恐るべき存在だ」