自身もいつかチャンピオンになることを目指すジン・ササキが今後改善すべき点について尋ねられた際、ブライアン・ノーマン・ジュニアはためらわずに「ファイトIQ」と答えた。

攻撃的なスタートで称賛された強気の挑戦者（19勝2敗1分17KO）は、その代償をほぼ即座に支払うことになり、先週の試合では序盤ラウンドで2度ダウンを奪われ、5回TKO負けを喫した。

ノーマン（28勝0敗22KO、2ノーコンテスト）は、昨年テレンス・クロフォードが階級を去ったことで正式王者に昇格後、初めての防衛戦となる今回のWBOウェルター級タイトルを2度目の防衛として飾った。この試合は海外出張中に行われ、話題を呼ぶ瞬間となった。彼は今後も多くの防衛戦を期待している。

活動的な王者は手強い存在であり、24歳のノーマンは3月にデリック・クエバスを3ラウンド内で粉砕し、しつこい手首の故障で離脱していた期間を十分に取り戻している。

IBF、WBA、The Ringの王者ジャロン・エニス（33勝0敗29KO、1ノーコンテスト）との統一戦挑戦が成功しなかったことと合わせて、すでにジュニア・ミドル級への移行を表明しているエニスとの対戦が公の場でどのように展開したかに対して、後悔の念もある。

それでも、ノーマンは147ポンドに満足しており、世界レベルで絶えず変動する階級を制覇したいと意気込んでいる。マリオ・バリオス（29勝2敗1分18KO）は7月19日に復帰する殿堂入り選手マニー・パッキャオを相手にWBC王座の防衛戦を行う一方、エニスが近々手放す2つの王座を狙う複数の挑戦者たちが続々と現れるだろう。

高く評価されるトレーナー、アベル・サンチェスは、ジョージア出身のノーマンを巡る盛り上がりに驚いていない。彼は先月、カリフォルニアの有名なビッグベア拠点で高度トレーニングを行うノーマンの姿を見てから、日本へ飛び立った。

「彼はここで3週間のキャンプを行い、練習する姿を見た。素晴らしいチームを持っているし、多くのファイターにあってほしいものを備えている――小規模で献身的なチームだ。父親や叔父、スパーリングパートナーたちだ」と彼はザ・リングに語った。

「大勢の付き人がいて場所や集中の時間を奪うこともなく、彼らは自分たちだけで来てスパーリングやランニングをしっかり行っていた。シンプルに専念することが非常に重要で、彼が来たときは感心した。」

誕生日を迎えた28歳のエニスは、8月中旬頃にジュニア・ミドル級デビュー戦として調整試合を行う見込みだ。待望のヴァージル・オルティス・ジュニアとの対戦は11月に計画されている。

「彼とブーツ（エニス）の対戦をぜひ見たかった。彼はまだ、自分を次世代のスターとして印象づける象徴的な勝利を挙げた相手と戦っていない。素晴らしい勝利を重ね、華やかなスタイルを持っているが、彼の父親と兄弟のデレクとファラーは私の親友で、彼らはこれまで何度もジェンナディ・ゴロフキンのキャンプでスパーリングをしてきた。しかし、ジャロンはまだスーパースターとして認められるための試合を経験していない。ブライアンはブルーカラーの、根性があり、勤勉で、優れたテクニックと基本を備えたボクサーだが、派手さがないため誰からも注目されていない。」

元無敗統一ライト級世界王者デヴィン・ヘイニー（32勝0敗15KO、1ノーコンテスト）は、ノーマンとの対戦が取り沙汰されており、今週彼の父兼トレーナーのビルがSNSで関心を示した。ノーマンもこれを十分に認識しており、勢いに乗ってチャンスをつかもうとしている。

同様に、ノーマンのマッチメイクに関心を示していたロハン・ポランコのトレーナー、ヘクター・ベルムデスは、ノーマンがササキを驚くほど簡単に下す様子を目の当たりにし、大いに称賛。年末の表彰がすでに彼らに有利に働くと示唆した。

「ブライアンは素晴らしいパフォーマンスを見せた。真っ向勝負の好試合で、連続KOをあのように決めたのは本当にすごい。ファイター・オブ・ザ・イヤーと父親兼トレーナー・オブ・ザ・イヤーの早期候補と言えるだろう」と彼は今週ザ・リングに語った。

「バリオス対パッキャオは単なる試合以上のイベントだ。ウェルター級は今、まさに開かれた階級だ。常に良い階級であり、しっかりとした歴史がある。ノーマンは現王者としてその頂点にいるにふさわしい。ヘイニーはまだ147ポンドで何も成し遂げていないので、その点についてはどう感じていいかわからない」と語った。

プロ7年目のノーマンは2025年の第4四半期まで試合復帰しないが、次戦は世界のどこで行われようとも注目必至のカードになることは間違いない。