ボブ・アラムは、マニー・パッキャオが自身のプロモーション会社にもたらした功績を常に高く評価し続ける。

トップランク創設者であるアラムは、パッキャオに対する個人的かつ職業的な敬意から、彼の高齢でのリング復帰を批判することを控える。それに、93歳のアラム自身は、伝説的なフィリピン人ファイターよりも二回り以上年上でもある。

しかし、パッキャオを気にかけるほぼ全ての人々と同様に、アラムもこの46歳のサウスポーの復帰に不安を抱いている。パッキャオは週末にロサンゼルス入りし、7月12日にラスベガスのT-モバイル・アリーナで行われるWBCウェルター級王者マリオ・バリオス戦に向けたトレーニングキャンプを開始した。

「マニーは私たちや会社にとって本当に大きな存在だったから、悪く言うことはできない」とアラムはザ・リング・マガジンに語った。「でも、彼の年齢を考えると、現役王者と戦うことで自らを危険にさらすのは本当に疑問に思える。ジョージ・フォアマンでさえそこまでの年齢ではなかった――マイケル・ムーラーを倒したときはもっと若かった。しかも、フォアマンはその試合以前にも継続的に試合をしていた。マニーは実質的にまったく活動していないんだ。」

故ジョージ・フォアマンは1994年11月、ラスベガスのMGMグランド・ガーデン・アリーナで行われたタイトル戦で、IBF/WBAヘビー級王者マイケル・ムーラーを10ラウンドKOで下し、45歳でボクシング史上最年長の世界王者となった。

その記録は2011年5月、元ミドル級統一王者バーナード・ホプキンスによって破られる。ホプキンスは46歳でカナダのジャン・パスカルに判定勝ちを収め、モントリオールのベル・センターでWBCライトヘビー級王座を獲得した。

それでも、アラムのパッキャオに対する懸念はもっともである。

パッキャオが最後に勝利したのは約6年前、無敗だったキース・サーマンとのWBAウェルター級タイトル戦で、MGMグランド・ガーデン・アリーナにおいてスプリット判定で勝利して以来である。フィリピンでの政界活動に注力していたパッキャオ（62勝8敗2分、39KO）は、2021年8月を最後に公認のボクシング試合には出場していない。

キューバのヨルデニス・ウガスは、負傷したエロール・スペンス・ジュニアの代役として出場し、約4年前にT-モバイル・アリーナで行われたその試合でパッキャオに判定勝ちを収めた。

サンアントニオ出身のマリオ・バリオス（29勝2敗1分、18KO）は、パッキャオよりも16歳若い。昨年11月15日、テキサス州アーリントンのAT\&Tスタジアムでアベル・ラモス（28勝6敗3分、22KO）と12ラウンドのスプリットドローに終わったにもかかわらず、パッキャオとの一戦では5対1のオッズで有利と見られている。

アラムは、パッキャオがオッズメーカーや多くの懐疑的な声を覆すことを願っている。

「マニー・パッキャオは本当に驚くべき人物だ」とアラムは語った。「もし誰かにそれができるとすれば、彼に違いない。でも、彼の年齢と長期のブランクを考えると、本当に心配だ。とはいえ、私は間違いなく彼を応援するよ。彼は素晴らしい人間で、我々の会社にとっても非常に大きな存在だったからね。」

Keith Idecはザ・リング・マガジンのシニアライター兼コラムニストである。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡可能。