プロ転向から2年、7戦を経たフランチェスカ・ヘネシーが、元世界王者ファビアナ・ビティキとのキャリア最大の試練に挑む。両者は10月25日に開催されるブリティッシュ・ヘビー級王座決定戦フレイザー・クラーク対ジェイミー・チケヴァ戦のセミファイナルに登場する。

BOXXERは本日、BBCとの画期的な提携によってフリー放送となる初の興行における4つのアンダーカードを発表した。この大会は今月後半にダービーで開催される予定である。

プロモーターのベン・シャロームは、ヘネシー（6勝0敗、1KO）が複数階級制覇の世界王者になると太鼓判を押しているが、BOXXERの将来に関する不確実性の影響で、長期間リングを離れる時期も経験した。

ヘネシーは今年3月、ロイヤル・アルバート・ホールで行われたナターシャ・ジョナス対ローレン・プライス戦のアンダーカードで、ベテランのジェマ・ルーグを8ラウンド判定で圧倒したが、今回の試合はそれとはまったく異なる挑戦となる。

7か月ぶりの実戦復帰となる20歳のケント出身のヘネシーは、初の10ラウンド戦でチェコ共和国のビティキ（22勝2敗2分、5KO）と対戦する。

このマッチメイクは戦略的な意味を持っている。というのも、29歳のビティキは、かつてアトム級で2度の世界タイトルを獲得しており、今回はその階級から実に5階級（16ポンド）上のバンタム級（118ポンド）で拳を交えることになるからだ。

ビティキは先月、トルコで行われたセレン・チェティン（28歳）との10ラウンド戦で大差の判定負けを喫したばかりだが、試合勘を維持している点では有利であり、ヘネシー相手にどれほどの抵抗を見せるか注目される。

このバンタム級戦は英国ではBBC TwoおよびBBC iPlayerで生中継される予定で、20歳のヘネシーは土曜夜のプライムタイム枠に登場できることに喜びを表した。

彼女はプレスリリースで次のように語った。

「国中が注目する夜に、自分のエネルギーとエンターテインメントを届けるチャンスだと思っている。女子ボクシングは今まさに盛り上がっているけれど、私はその中でも何か違うものを見せたい。特に、BBCで大規模なボクシングが放送されるのは20年ぶりだから。これは新しい時代の幕開け。人々に『この夜、新世代が現れた』と思ってもらいたい。」

一方、イングリッシュ・ウェルター級タイトルマッチでは、王者ボビー・ダルトン（11勝0敗、2KO）が、勢いに乗る挑戦者ジョエル・コドゥア（9勝0敗、2KO）を迎えて初防衛戦に臨む。

コドゥアは、2度の世界タイトル挑戦経験を持つアンソニー・ヤードと共にトゥンデ・アジャイの下でトレーニングしており、6月28日に当時無敗だったダニエル・フランシスとの10ラウンド激闘を制してサウス・エリア王座を獲得した。

28歳の彼は過去1年間にBOXXERの興行に2度登場しており、今回の3度目の出場でキャリア最高の結果を狙う。

また、ブラッドリー・ゴールドスミスは、4月20日に行われたベン・ウィテカー対リアム・キャメロン第2戦のアンダーカードで、トロイ・コールマンとの激しい打撃戦を展開したが、7ラウンドでストップされ、ミッドランズ・エリア王座を逃した。

その後、7月初旬にドバイで行われた試合で1ラウンドKO勝ちを収め、今回再び大舞台でポルトガル出身のマンチェスター在住プロスペクト、マウロ・シウバと対戦する。

シウバ（9勝0敗、4KO）は、8ラウンド戦で再起をかけるゴールドスミス（13勝1敗、9KO）と対戦予定である。ゴールドスミスは今年初めの敗戦から再起を目指しており、粘り強い戦いぶりが期待される。

さらに、元ヨーロッパ・クルーザー級王者のジャック・マッシーも1年ぶりにリングに復帰する。彼は昨年、『The Ring』誌およびIBF王者のジャイ・オペタイア相手に6ラウンドを戦い抜く健闘を見せた。今回はアルゼンチンのイバン・ガブリエル・ガルシア（10勝4敗1分、10KO）と8ラウンド戦で拳を交える予定である。