ロイヤル・アルバート・ホール(ロンドン)— ナターシャ・ジョナス vs. ローレン・プライスのアンダーカードで、カリス・アーティングストールとジャスミナ・ザポトコズナが、それぞれフェザー級とフライ級で新たな王者となった。両者は10回戦を戦い、対照的な展開の末に戴冠した。
アーティングストールは試合中にダウンを奪い、97-92、98-91、96-93というスコアで判定勝ちを収め、激戦の末に初代英国フェザー級王者となった。彼女の対戦相手は、かつて世界タイトル挑戦の経験を持つレイヴン・チャップマンであった。
全5試合で構成されたこの大会は、ナターシャ・ジョナス vs. ローレン・プライス戦をメインイベントとし、イギリス全土でSky Sports Main EventおよびSky Sports+にて生中継されている。
Skyが女子選手のみの大会を開催するのは、2022年10月以来初めてであり、その幕開けとして注目の若手フランチェスカ・ヘネシーが、これまでで最も経験豊富な対戦相手を相手にポイント勝ちを収め、戦績を6勝0敗とした。
ザポトコズナ、欧州王座を奪取
昨年夏に当時無敗だったメイジー・ローズ・コートニーを破る番狂わせを演じたジャスミナ・ザポトコズナは、今回も10回戦のスプリット・デシジョン(93-97、96-95、96-95)でクロエ・ワトソンを下し、ヨーロッパフライ級王座を獲得した。
ザポトコズナは、厳しいトレーニングキャンプを乗り越えた後、距離を取りながら動き続ける戦術が勝因だったと語った。しかし、最初に彼女に有利な判定が読み上げられた際、ロイヤル・アルバート・ホールの場内にはブーイングが響いた。
試合開始直後からワトソンはコンビネーションを繰り出し、ザポトコズナはバックフットでジャブを放ちながら応戦した。しかし、レフェリーのキーラン・マッキャンは、至近距離でワトソンが相手の頭を押し下げる行為を注意した。
第1ラウンドから試合の流れは明確であり、ワトソンは手数で圧倒し、ザポトコズナは正確な一撃を狙うという構図となった。ワトソンは連打を仕掛けるも、ザポトコズナは単発で応じる形となり、プレッシャーを抑え込むには至らなかった。
第3ラウンドでは、ワトソンのボディ攻撃に対してザポトコズナが強烈なカウンターを打ち込む場面があったが、その後の第4ラウンドでは再びワトソンが主導権を握った。試合が後半に差し掛かると、ザポトコズナはより効果的な動きを見せ、第6ラウンドでは距離を取ることでリズムを掴んだ。しかし、至近距離での攻防が頻繁に見られた。
第7ラウンドでは、両陣営が試合の接戦を意識し、指示を飛ばしていた。ワトソンは第8ラウンドで試合を支配する場面があったが、再びマッキャンからの警告を受けた。
第9ラウンド序盤、ザポトコズナはアッパーカットを食らい、ぐらつく場面が見られた。ロープ際での猛攻を受けるも、何とか持ちこたえた。
最終ラウンド開始から1分が経過した時点でワトソンは厳しい警告を受け、減点を免れたが、試合を決定づけるようなプレッシャーをかけることはできなかった。最終的に、ザポトコズナが機動力を活かして逃げ切り、予想外の勝利を収めた。
ヘネシー、開幕戦を圧勝
この夜の5試合の幕開けとして、フランチェスカ・ヘネシーはジェマ・ルエグを相手に8回戦の判定勝ち(80-72)を収め、WBAインターコンチネンタル・スーパーバンタム級王座を防衛した。
2024年後半にドロタ・ノレクやアナ・カーラ・ヴァズ・デ・モラエスといった強敵と対戦したヘネシーは、今回も相手のスタイル変更にうまく対応し、プロ21戦の経験を持つルエグを圧倒した。
試合開始からヘネシーの左ストレートが効果的に決まり、彼女は接近戦でもためらうことなく打ち合った。ボディ攻撃からの左ストレートを中心としたコンビネーションが主力となり、ルエグはスピードに対応できず、観客を沸かせる場面が多かった。
第4ラウンドでは、40歳のルエグを翻弄する場面もあり、ヘネシーの兄であるマイケル・ジュニアや父ミックがリングサイドで応援する中、第6ラウンドにはスイープ気味の左フックで見せ場を作った。
第7ラウンド開始前にはドクターがルエグの目の状態を確認したものの、彼女は最終ラウンドまで戦い抜いた。試合後、ヘネシーの友人でありスパーリングパートナーのスカイ・ニコルソンは、試合を称賛し、「このリングタイムの経験が彼女を成長させる。彼女はこのスポーツの未来のスーパースターだ。適応力があり、困難にも動じない。ジェマはタフな選手で、苦戦させられることもあるが、フランはそれを簡単に見せた」とコメントした。