ケイレブ・プラントとスティーブン “ブレッドマン” エドワーズは、まさに理想的なコンビだ。それは単に選手とトレーナーとしての相性が良いからではなく、むしろ彼らの考え方が共鳴しているからである。

試合が決まれば、たとえ相手が一見して格下に思えたとしても、プラントもエドワーズも決して先を見据えるようなことはしない。ここ数週間も、彼らはその姿勢を貫いていた。対戦相手はホセ・アルマンド・レセンディスと決まっていたが、その先には、より大きな試合とさらに大きな報酬が待っていることを彼らは理解していた。

ジャーマル・チャーロがセミファイナルに登場したのは偶然ではなかった。チャーロがトーマス・ラマーナを難なく片付けると見られていたのと同様に、プラントも元スパーリングパートナーのレセンディスに対してボクシングの教訓を与えるはずだった。

先週末、ネバダ州ラスベガスのミケロブ・ウルトラ・アリーナで行われた試合で、チャーロはトーマス・ラマーナに対して圧倒的な内容を見せ、6ラウンドTKO勝利を収めた。試合後はロッカールームで汗を拭き、着替えを済ませると、メインイベントを観戦するためにリングサイドの席へと向かった。

平凡で順当なメインイベントになるはずだったが、レセンディスは観客の期待を大きく上回るパフォーマンスを披露し、接戦ながらも明白な内容で12ラウンドのスプリット判定勝ちを収めた。

エドワーズは、当然ながら目の前で起きていることが信じられなかった。これから数か月かけてその現実を受け止める時間が与えられ、同時にプラント本人も今後の進退について判断を下す必要があるだろう。

プラント陣営は抜け目のない策士たちだ。彼らは当然、プラントの勝利を見込んでいたが、最初の契約に即時再戦条項を盛り込んでいた。試合後の記者会見でプラントは、レセンディスとの再戦の可能性を排除せずに言及しつつ、試合前から話題となっていたチャーロとの対戦にも強い関心を示した。

エドワーズは、プラントが誰と戦うかについて口出しはしない。試合日が決まれば、元IBF世界王者を準備させる。それは明らかに優れたコンビだが、どうやら理想的とは言えないようだ。32歳のプラントがレセンディスとの再戦にすぐ臨むのか、あるいは年内にチャーロ戦を選ぶのかに関わらず、極めて緻密な指導で知られるエドワーズは、これまでとは異なるアプローチを取りたいと考えている。

「次のキャンプでは完全な裁量権を与えてもらって、最初から最後まで自分のやりたいことをすべてやらせてほしい」と、エドワーズは土曜の夜に複数の記者に語った。「プラントがレセンディスに勝てる力はあると思っている。でも、私がキャンプを完全に掌握して、すべて自分の計画通りに進められる環境でやってみたい。それでどうなるかを見てみたいんです。」

表向きには、エドワーズはある程度「手を縛られた状態」で指導してきたようだ。これまでのパートナーシップで、プラントはアンソニー・ディレルや直近ではトレバー・マカンビーにストップ勝ちを収めてきたが、何かが噛み合っていない感覚がある。

具体的に何を変えたいのか、詳細には踏み込まなかったものの、エドワーズはすぐにでも変えたいと考えている一点については明言した。

「自分が望むタイプのスパーリングパートナーを呼びたい」とエドワーズは続けた。「それが一番大きなポイントです。」